A Condom, a Nantes et à Angers

de l'Europe par la guerre de trente ans, ne fut pas médiocrement surpris de trouver dans le P. Le Cointe un homme très-versé dans l'histoire des divers États de l'Europe, et des divers traités conclus entre eux. Connaissance précise des circonstances, des clauses, des dates de ces traités, i avait tout admirablement présent à la mémoire ; et il portait sur tous les événements politiques des jugements pleins de sens et de maturité. M. Servien comprit bien vite de quel secours lui pourrait être le P. Le Cointe ; et, pendant toute la durée des négociations, il ne cessa de le consulter sur les questions les plus importantes *.

Pendant son séjour à Munster, le P. Le Cointe ne fut pas seulement en relations avec M. Servien. Les autres plénipotentiaires ne montraient pas moins d'empressement à converser avec lui, et il s'y lia d'une amitié particulière avec le nonce Fabio Chigi, devenu pape plus tard sous le nom d'Alexandre VII. Au témoignage du Journal des Savants *, le P. Le Cointe travailla à préparer les préliminaires de la paix et rassembla la plupart des mémoires et documents pour le fameux traité de Westphalie.

Quand le P. Le Cointe eut été appelé par ses su-

1. Le P. Le Cointe rédigea un journal de ce voyage. La narration commence au 20 octobre 1643 et se continue jusqu'au 16 juillet 1645. Nous en ayons eu le manuscrit entre les mains. (Bibliothèque impériale.)

périeurs à la maison de Saint-Magloire, il résolut d'exécuter un projet dont il avait fait part au nonce Chigi, et en vue duquel il avait déjà réuni de nombreux matériaux ; c'était d'écrire les Annales Ecclésiastiques de France. Grâce au crédit de Golbert, Fauteur obtint pour l'impression de ce vaste ouvrage les presses de l'Imprimerie royale. Le 1er volume parut en 1665 et le 8e et dernier en 1683, deux ans après la mort du P. Le Cointe. Ces huit volumes renferment un espace de 428 ans, de 41 7 à 845. C'est un livre d'une rare érudition. On y trouve les actes des rois, les fondations des églises et des monastères, les vies des évêques et des abbés, l'histoire des conciles et des synodes, des lettres, des chartes, et une infinité de monuments concernant les antiquités ecclésiastiques. L'ouvrage est enrichi de savantes dissertations sur différents points de critique et de recherches curieuses1.

Le P. Le Cointe laissait encore plusieurs autres ouvrages manuscrits2; aucun d'eux n'a été publié.

Rien de plus exact et de plus rangé que la vie de ce saint prêtre. Il fut jusqu'à la fin un modèle de ponctualité, de piété, de douceur et de modestie. En commerce de lettres avec la plupart des hommes illustres de l'Europe, il aimait par-dessus tout le silence et la

i. Biographie universelle.

9. Entre autres des mémoires pour servir à l'histoire de Marseille et de la Provence.

paix de sa cellule, et ne sortait guère que pour consulter quelques manuscrits dans les bibliothèques. Lorsqu'on lui apporta le saint Viatique, le supérieur de la maison Saint-Honoré l'exhorta, selon la coutume, à demander pardon, avant de communier, à ceux qu'il croirait avoir offensés. Le P. Le Cointe répondit : « Si j'ai offensé quelqu'un, ce que je ne crois « pas avoir jamais fait de propos délibéré, je lui en « demande humblement pardon; mais j'ai toujours « honoré la Congrégation comme ma bonne mère. » Quelques instants après, faisant allusion à son granû souvenir du 2 octobre 1629, il ajouta: a Je voudrais <( mourir à l'autel, comme notre très-honoré Père; « mais j'espère que mon lit me servira d'autel pour « mon sacrifice, et qu'étant uni à celui de Jésusce Christ mourant sur la croix, il sera agréable h « Dieu.4. » Le P. Le Cointe avait soixante-dix ans quand il mourut ( 1 0 janvier 1 681 ) 2,

Un autre savant historien devait être bientôt son successeur dans la direction de la bibliothèque de

r l. Le P. Cloyseault. Vie ros*.

2. En 1659, Colbcrt avait obtenu du cardinal Mazarin qu'une pension serait servie au P. Le Cointe, en reconnaissance des services qu'il avait rendus à la couronne dans les négociations de Westphalic. Lorsque Colbert fut devenu ministre, il fit augmenter, par Louis XIV, le chiffre de cette pension, ce que le roi accorda très-volontiers, en joignant à ce bienfait les paroles les plus flatteuses. Baltcrcl. Mém.mss.)

l'Oratoire et son émule dans les travaux d'érudition.

Jacques Le Long était né à Paris en 1665, et avait été envoyé fort jeune à Malte pour y être élevé comme clerc dans le couvent des chevaliers de Saint Jean. A la suite d'une maladie épidémique qui décima les habitants de cette île, Jacques Le Long revint en France (1676), se livra à l'étude avec ardeur, et s'étant lié avec quelques savants oratoriens, demanda en 1 686 à entrer dans leur Congrégation : il avait alors vingt et un ans. Ordonné prêtre en 1689, il fut envoyé, à la suite d'une grave maladie, au séminaire de Notre- Dame des Vertus, où il put se livrer à son aise à l'étude des langues anciennes et modernes, des sources de Thistoire de France, de la philologie et de la bibliographie. En 1 699, ses supérieurs l'appelèrent à Paris et lui confièrent, nous l'avons dit, la direction de la bibliothèque de l'Oratoire Saint-Honoré. C'était une des bibliothèques les plus remarquables de Paris ; et elle était particulièrent riche en manuscrits orientaux1.

A la connaissance des langues orientales, de l'hébreu et de ses différents dialectes, le P. Le Long joignait celle de plusieurs langues modernes, telles que l'italien, l'espagnol, le portugais et l'anglais. Sa pas-

1. Rapportés de Constantinople et donnés à l'Oratoire par M. de Harlay de Sancy, entré depuis dans la Congrégation et mort évêque de Saint-Malo. Ces manuscrits sont & la Bibliothèque impériale.

sk» pour l'étude était inconcevable, et la délicatesse scrupuleuse de son érudition, dont se raillait quelquefois doucement son *&nfFère et ami le P. Matebranche, exigeait souvent de hii les plus laborieuses recherches, au sujet des détails en apparence les plus minimes. -Mais le P. Le Long n'était pas de ces historiens qui créent l'histoire dans leur imagination,^; se font gloire de « solliciter doucement les textes, % pour ies amener bon gré mal gré à s^juster à des systèmes préconçus. 11 appartenait à cette forte et lenscten&feisse école qui mot au-dessus de tout les droits de la vérité, et la veut tout entière jusque dans les pè»6 petites choses. C'est à cette vie si complètement ensevelie daos la piété et dans le travail, que nous •èeiKms les chefe-d'œuvre d'éruditioa, de patience et de critique laissés p«T le P. Le Long.

•Son principal ouvrage, vraiment digne d'être mis à <3Ô*éde «eux du P. de iMorin et du P. Lamy, est sa BfiUotkèçue sacrée*. Ce livre, si utite pour l'étude de la Bible, parut d'abord à Péris, 1799, en 2 Plumes ra-8°, eA ne contenait que les éditions et les versions ée l'Écriture sainte. Une édition allemande de

1. En voici le titre complet : « Eibhétheca sacra in bines syttabos •distincta, quœ 1° omnes sivc textus sacri sive versionum ejusdem quavis ihigtra expressarum dditiones, nec non prsestantiores mss. Codices, cum notis historiciset criticis; 2°omnia eorum opéra, quovis idiomate conscripta qui hucusque in S. Scripturam quidpiam ediderunt, et gramuurticw eilexicaliflgttrom prasertMtOrientftKffm, qpm adilhtstrandas sacras paginas aliquid adjumenti coriferre -posstrat, cwitinet. »

la Bibliothèque sacrée, augmentée de tout ce que l'érudition germanique avait pu ajouter aux recherches du consciencieux historien, fut donnée en cette même année par le savant professeur Borner, de Leipzig f.

Le P. Le Long, de son côté, complétait son œuvre en y ajoutant la bibliographie de tous les écrits concernant l'étude de la Bible et préparait sa seconde édition. Elle ne fut publiée que deux ans après sa mort, par les soins de son confrère le P. Desmolets. La dernière édition emendata, suppleta et continua ta, est celle de Masch. (Halle, 1778-1790. 4 vol. in-4°.)

Parmi les autres ouvrages du P. Le Long, un des plus célèbres et des plus universellement consultés, est sa Bibliothèque historique de la France, contenant le catalogue des ouvrages imprimés et manuscrits qui traitent de l'histoire de ce royaume ou qui y ont rapport, avec des notes critiques et historiques. (Paris, 1719, in-folio.} L'objet de cet ouvrage est d'indiquer dans un ordre méthodique l'usage qu'on doit faire des grandes collections concernant l'histoire de France et de faciliter le travail de ceux qui entreprennent de l'écrire *.

Cet homme infatigable avait entrepris un recueil des historiens de la France, beaucoup plus ample que

1. Encyclopédie de la théologie catholique. Article de Seback.