CHAPITRE IV

Biographies des Oratoriens les plus célèbres.

Le P. Malebranche*

C'était bien la chanté, ce principe essentiel de ht vie oratorienne, qui avait uni si étroitement des hommes de caractère, de génie et de goût aussi différents que le P. Le Long et son illustre confrère et contemporain le P. Malebranche.

Il ne saurait entrer dans ma pensée d'entreprendre une étude complète sur ce grand philosophe, ni même de résumer les travaux bibliographiques et critiques dont ses œuvres ont été l'objet. Si un jour la France, sensible au reproche que lui a adressé Joseph de Maistre, « de n'être pas assez ûère de son Malebran- « che, » accueillait avec faveur et voulait seconder notre dessein d'élever à ce grand génie un monument digne de lui, en donnant une édition complète de ses œuvres, nous voudrions faire une étude approfondie des idées, du style et de la vie de l'illustre Oratorien.

LE P. MALEBHANCBE. * S$8

Ici, nous nous bornerons à? quelques indications et à un petit nombre cte détails biographiques * .

Nicolas Malebranclie était Parisien. Né le 6 août, en 163&, jour do la Tra ««figuration, il fit ses premières études* sans- quitter la maison paternelle, à cause de k fkibtesse de son tempérament. Arriva à la classe de pàitoaBfJiie, il put suivre les cours-du collège de la Marche, et, immédiatement après, étudier la théologie en Sorboiuie. A l'âge (te vingt-deux ans, il demanda à être admis dans la Congrégation de aratoire, encore gouvernée par le P. Bourgoing. On ne trouva pas tout d'abord la voie dans laquelle le jeune confrère «tait appelé par la Prudence à servir le plus utilement l'Église. Le P. Le €toi»te, aux soins duquel il avait &rë confié, commença par lwri faire lire les ouvrages chronologiques du P. Petau, afin de fixer dans sa mémoire le& principales époques de Phistoire 2. Après ces préliminaires, le P. Malebranehe s'adonna

1. Outre les nombreux, documents manuscrits que nous possédons sur Malebranehe, je me suis servi pour ce chapitre de YÉtude sur Malebranehe publiée récemment par M. l'abbé Bl&mpignon (1 vol in-8* Paris, Dauniol 1862). On trouvera dans ce livre une critique approfondie, judicieuse et fine des œuvres de not;e grand philosophe. Nous avons -«rttttH' instant, grâce aux précieuses indications d'un savant et saint prêtre dont l'humilité ne nous permettrait paa de révéler ici le nom, pouvoir enfin trouver l'introuvable travail du P. André sur Malebranehe. Il a fallu bientôt renoncer à cet espoir. M. Blampignon, qui cite, d'après un, manuscrit de la, bibliothèque de Troyes, un fragment de cette précieuse biographie sera peut-être plus heureux que nous.