DETAILS DE SON ÉLECTION

1 espèce de dictature dont s'emparait la maison Saint- Honoré. « Je vous écris en grande bâte, disait-il au « P. Gibieuf, supérieur de Paris, par l'occasion de ce « courrier, pour vous supplier de considérer si vous B£ « mettez point la Congrégation en péril de schisme,

. « faisant l'élection sans le consentement des autres « maisons, particulièrement de celles de Provence, de « Comté (de Bourgogne) et de Flandres, qui néan- « moins doivent se soumettre, et auxquelles il me

, « semble qu'il ne faut pas donner sujet de divi- « sion. L'unité dans un corps est une grâce qui ho- « nore l'unité de Dieu et celle de son Église et l'en « rend plus participant , et en cela plus agréable à sa « divine majesté1.»

Or, tandis que le courrier de Nancy apportait à Paris cette lettre datée du 28 octobre, voici ce qui se passait à l'Oratoire de la rue Saint-Honoré.

Le 27 octobre, les Pères de cette maison s'étaient réunis et sur la proposition du P. Gibieuf, avaient fixé au lundi 29 l'élection d'un supérieur général*. Quarante-six prêtres, ayant tous au moins trois ans et trois mois de réception, se réunirent en effet le 29

l au matin, et, après avoir récité le Veni Creator , procédèrent à cette élection. Deux tours de scrutin n'ame-

1. Lettre an P. Gibieuf, Î8 octobre 1629. Citée dans les Mém. Mss. fa P. Batterel.

t. Tous ces détails sont empruntés aux annales manuscrites de l'Oratoire. Archiyes de l'Empire M. M. 623, p. 147.

aèrent aucun résultat, à cause du partage des vonu Le P. Bourgoing proposa alors de remettre l'éleetian à ceux qui avaient dix ans de réception. L'assemblée ffct ainsi réduite à 28 membres, mai» il ne se trouva encore personne qui réunît le nombre de voix suffisantes pour être élu. Enfin, le 30, les Pères de Harlay de Sancy et Gibieuf, dont les noms avaient obtenu le plus de voix la veille, ayant déclaré qu'ils n'accepteraient pas, le Père Charles de Gondren se trouva élu, et le P. Bourgoing, premier assistant, notifia aussitôt cet événement à toutes les maisons [de la Congrégation par une lettre dans laquelle il traçait du nouveau supérieur général le portrait suivant :

« Il a plu à Dieu regarder du Ciel et assister cette « vigne que sa droite a plantée 4, et consoler nôtre u Congrégation désolée et destituée de chef et de père, « en lui suscitant un Elisée sur lequel repose l'esprit « de notre premier Élie, à savoir le R. P. de Gondren, a docteur en théologie, à présent confesseur de Mon- « sieur, élu supérieur général, personne de laquelle a la conversation est toute angélique, les dispositions u saintes, les pensées lumineuses, les grâces éminen- « tes, les vertus très-rares, si bien que Dons pouvons (( dire : Martuus est pater et quasi non mortuns ; r«Jé* <( quit enim similem sibi post se a. »

1. C'est précisément, on se le rappelle, la parole de l'Écriture que Baronius avait dite lorsque saint Philippe de Néri eut rendu le dernier soupir.

î. Citée dans les Mém. M*s. du P. Batterel.

DÉTAILS DE SON ÉLECTION t«7

Le P. de Gondren eût voulu pouvoir se soustraire au fardeau que lui imposait cette élection. Sa vénération pour le P. de Bérulle, sou dévoftment aux intérêts de TOratoire, sa profonde humilité, tout se réunissait pour lui faire redouter de succéder à un si grand homme et à un prêtre si accompli. Il crut cependant devoir déférer, au moins provisoirement, aux voeux de ses confrères et, quelques jours après avoir reçu l'avis officiel de sa nomination, il leur écrivit de Nancy, où le retenaient encore les affaires de la cour avec le duc d'Orléans, pour leur annoncer son acceptation.:

Si je m'arrêtais simplement à mes obligations envers vous, leur disait-il, j'aurais à m'accuser d'avoir trop tardé de répondre à votre lettre. Mais, quand je viens à penser à l'importance du sujet, j'espère que vous trouverez bon avec moi que j'aie pris quelques jours pour me convertir à Dieu, chercher son conseil et me résoudre avec lui sur l'affaire présente.

J'ai eu à combattre ma raison en plusieurs points avant de pouvoir me résigner à votre élection. L'expérience de mon incapacité et de mes infirmités, frnciination présente 4œ Die» me donne à la retraite , à laquelle je m'étais particulièrement disposé depuis le décès de notre trèfrôvérend Père, ayant l'intention (sous le bon plaisir de la Congrégation) de passer le reste de ma vie aux pieds du Ris de Dieu ; l'amour même que je ressens en mon âme pmnr la Congrégation, tout en moi me portait à lui désirer un autre supérieur. Je vous le dis en toute sincérité, cette dernière considération a été pour moi la plus difficile à

16$ GENERALAT DU P. DE CONDHEN.

vaincre

J'ai bien des sujets de craindre ; mais je ne désespérerai pas de l'assistance de Dieu. Je me glorifierai en mes infirmités , afin que sa vertu abonde en moi et y paraisse seule. Ma joie sera de n'être rien, afin que Jésus-Christ vous soit tout. Je le supplie donc de vous être tout. Je m'abandonne à sa puissance avec l'espérance que celui qui a commencé achèvera, puisque je me vois dans la nécessité et dans l'obligation de m'abandonner & votre

élection

Ce me sera toujours une grande joie de souffrir quelque chose pour qui que ce soit de vous, « sed et si immolor « supra sacrificium et obsequium fidei vestrœ , gaudeo et « congratulor omnibus vobis; idipsum autem et vos ganta dete et congratulamini mihi. » (Phil. h, 47, 48). Je me donne tout à Dieu pour vous et tout à vous pour Dieu. Je veux que cette lettre vous demeure pour porter témoignage contre moi, si je venais à y manquer ; comme Moïse voulut que la loi fût mise dans un côté de l'Arche, en témoignage contre les infidélités du peuple «. (Deut. xxxk-

Un des premiers actes de l'administration du P. de Condren, en même temps qu'un des plus importants, fut la convocation d'une assemblée générale. Jusque alors, c'est-à-dire depuis dix-huit ans, l'Oratoire avait surtout vécu d'usages et d'un petit nombre de règles rédigées par le P. de Bérulle en vue dès cas les plus pressants. Avant de donner à ces règles et à ces usages