SES RELATIONS AVEC M. OUER

concile de Trente nous Ta saintement montré. Sur cela, je lui exposai des difficultés qu'on croyait alors insurmontables, et lui rappelai la persuasion où chacun était qu'inutilement on travaillait à établir des séminaires, après qu'on avait vu depuis plus de soixante ans que ceux de Toulouse , de Bordeaux, de Rouen, n'avaient pu réussir, nonobstant les soins des cardinaux de Joyeuse et de Sourdis.

Il me fit voir qu'on se trompait; qu'il n'y avait rien de plus aisé que d'en établir utilement, pourvu qu'on n'y reçût que des jeunes gens dont le jugement déjà formé pût faire juger, après les avoir éprouvés quelque temps, s'ils étaient appelés au service de l'autel. Il s'èlendit beaucoup là-dessus, me donnant courage pour attendre le secours que Dieu donnerait indubitablement à cette œuvre.

Il ajouta même qu'il ne fallait point perdre de temps pour commencer, parce que l'esprit malin ne manquerait pas de faire naître des divisions et des troubles pour empêcher de former de bons ecclésiastiques (nous étions alors dans une grande tranquillité, et on ne parlait point encore de ces opinions qui on t jeté depuis la division, avec un dommage extrême, dans l'Église). Il m'avertit enfin de ne prendre aucun parti que celui du Pape, et d'éviter .es combats de paroles et les contentions, selon la recommandation de saint Paul.

Dix heures sonnèrent, et frère Martin , qui était son assistant, vint l'avertir de dire la sainte messe; il lui dit d'attendre encore. Le frère revint à onze heures, et le pressa un peu : alors je fus surpris d'entendre le P. de Condren, cet homme si sage et si circonspect, lui faire cette réponse : « Mon Frère, si vous saviez ce que je fais.

1*8 GÉNÉRALAT DU P. Dt COKDREN.

vous ne me presseriez pas ; car ce que je fais vaut mieux que ce que vous voulez que je fasse. » Enfin, après avoir continué it me parler jusqu'à midi, H me dit alors : Frère Martin se fâcherait, remettras la suite à demain matin. Il alla donc dire la sainte messe. Je me retirai et ne l'ai jamais plus revu.

Le lendemain en effet, le P. de Condren, atteint d'une inflammation de poitrine, se mettait au lit pour ne plus se relever. En jetant par M. (Hier et ses compagnons les fondements de l'œuvre des Séminaires, et par elle, d'une solide régénération du clergé de France, il consommait la mission pour laquelle Dieu l'avait envoyé en ce monde. Opus consummavi qvod dedisti mihi ut faciam. Il survécut huit jours seulement à cet entretien avec M. Du Eerrier*.

Un peu avant de mourir, comme si Dieu eût voulu manifester la haute vertu de son serviteur en lui donnant sur l'avenir des lumières prophétiques, le P. de Condren prédit avec une surprenante précision les maux que le Jansénisme devait causer à l'Église. « Ge « qui me fait gémir, dit-il aux Pères de l'Oratoire « réunis pour la dernière fois autour de lui, c'est le ^

1. Nos amitiés manuscrites (Arch. de FEmp. M. M. , $£3, p. *08 > nous apprennent que Lents XIII mrtit voulu dener farcaevéohé de Lyon au P. 4e Condren, et lui obtenir de Rome le chapeau de cardinal; mais on sait la belle réponse que le P . de Condren avait coutume de faire à toutes les offres de ce genre : « Je ne veux point, disait-il, - d'autre bénéfice pour toute ma yie que la croix de Jésus-Christ. » (P. Ctepeanlt, Mtaiwm «pirtt. ém J>. Cndrm*

« schisme que je prévois et qui paraîtra dans deux « ans. »

Puis il bénit sa congrégation en adressant à Notre- Seigneur Jésus-Christ cette belle prière : « Venez, a Seigneur Jésus, et vivez dans vos serviteurs, dans la « plénitude de votre force, et dominez sur la puissance « ennemie, vous qui vivez et régnez dans les siècles « des siècles1. »

De grandes angoisses achevèrent de purifier cette belle âme au milieu des dernières luttes de la vie contre la mort, et manifestèrent les admirables dispositions que Dieu avait mises en elle. Sa dernière parole, comme celle du Fils de Dieu, dont il avait si souvent honoré l'agonie, fut : « Mon Dieu, je remets mon <t âme entre vos mains2. »

Ainsi mourut le 7 janvier 1641 * le prêtre éminent dont saint Vincent de Paul se plaisait à dire : « qu'il ne

1. Vie 4Ïe M. Olicr, I, 274. Veni, Domine Jesu, et vire in fauralis tuis, in plenitudine virtutis tu», et dominsre ad versa potestati qui rivis et régnas in saecula saeculorum. Amen. (Annales manuscr. M. M., 623, p. 208.)

2. « Comme on s'est aperçu qu'effrayé des jegements de l>reu, il souffrait 4mm tim esprit des peines encore pins vhes que celles du corps, quelqu'un s'est approché de lui pour l'exhorter à s'abandonner à la divine miséricorde : « Eh bien ! a-t-il dit d'un ton ferme , je m'y abandonne. » Et à l'instant il a rendu son âme au Seigneur. » (Ann. Mss. M. M., 623, p. 208.)

&. « Le 8 janvier, notre maison a député le E. F. Jean-Baptiste Gealt, aecufté a Véi èché 4e Marseille, et le P. Morta, poar aBer anneneer an ras et à M. le cardinal de Richelieu, la perte qae «eut venaas de faire. Sa Majesté leur a dit : « Le plus saint homme de mon royaume est

200 GÉNËRALÀT DU P. DE CONDREN.

(( s'était point trouvé un homme semblable à lui non « est inventas similis Mi; à qui sainte Chantai avait décerné cet éloge que « si Dieu avait donné à l'Église « saint François de Sales pour instruire les hommes, « il semblait qu'il eût rendu le P. de Gondren capable « d'instruire les anges; » l'homme enfin qui revit pour nous dans ce portrait, qu'en a tracé le plus digne de ses disciples, M. Olier.

Il n'était qu'une apparence et écorce de ce qu'il paraissait être, étant au-dedans tout un autre lui-même, étant vraiment l'intérieur de Jésus-Christ, et sa vie cachée; en sorte que c'était plutôt Jésus-Christ, vivant dans le P. de Condren que le P. de Condren vivant en lui-même. Il était comme une hostie de nos autels ; au dehors, on voit les accidents et les apparences du pain, mais au-dedans, c'est Jésus-Christ. De même en était-il de ce grand serviteur de Notre-Seigneur, tant aimé de Dieu.

Notre-Seigneur, qui résidait en sa personne, le préparait à prêcher le christianisme, à renouveler la première pureté et piété de l'Église ; et c'est ce que ce grand personnage a voulu faire dans le cœur de ses disciples pendant son séjour sur la terre qui a été inconnu comme le séjour de Notre-Seigneur dans le monde.

La divine Providence avait suscité ce grand homme, et l'avait donné à l'Église dans ce temps de renouvellement pour qu'il fût un modèle parfait de Notre-Seigneur Jèsus-

« mort, et le plus désintéressé. Plus j'ai voulu l'attirer à la cour, plus « il s'en est éloigné. Il y aura ample matière pour une oraison fu- • nèbre, qu'il ne faudra manquer de faire. » (Ànn. Mss., M. M., 623 , p. 200.)

Christ, dans la conduite de sa vie ; aussi, comme ce divin Maître, a-t-il éclairé ses disciples par ses entretiens. Son grand don était celui de la conversation, et il l'avait reçu de Dieu avec une si grande abondance, qu'il était quelquefois des quatorze heures entières à converser, mais si utilement q'ue fort peu de personnes lui échappaient. Il en a retiré un grand nombre de l'hérésie. Il a converti quantité d'âmes; il en a éclairé une infinité; et celles qu'il n'a pas achevé d'instruire pendant l'infirmité de la chair, il les perfectionne maintenant qu'il est dans le ciel, agissant dans la vertu, la splendeur et l'efficace des Saints.... Je dis ceci avec reconnaissance à la divine Majesté, de m'avoir mis entre les mains de ce grand homme, un homme si divin, d'un homme tout apostolique, d'un homme qui était vraiment en son intérieur un autre Jésus- Christ*.

Les historiens du P. de Condren rapportent que la nuit même qui suivit sa mort, il apparut revêtu de ses habits sacerdotaux et tout environné de gloire à un saint missionnaire de la compagnie de M. Olier, et,

1. Vie de M. Olier, 1, 136. « Je confesse, dit un autre contemporain, « qu'entre les personnes spirituelles que j'ai fréquentées, je n'ai jac mais connu d'âme si pure. Son corps même participait à cette pu- « reté, attendu qu'on lie pouvait remarquer le plus léger défaut dans « ses actions et dans tous ses comportements extérieurs. Son âme était « si unie à Dieu par amour, qu'elle en était toute divinisée. Il me di- « sait un jour, touchant quelques affaires qu'il conduisait : « Ce ne « sont pas ici mes affaires, mais celles de Dieu; car, quant a moi, « je n'en ai plus d'autres que celles qui concernent son amour et son « service. » (Bernard, le pauvre prêtre, cité dans les Mém. mss du P. Batterel.) — Lamothe-Goulas, gentilhomme de la chambre du duc d'Orléans, fait aussi l'éloge du P. de Condren au chap. xvui' de ses

2t2 GÉNÉRALÀT DU P. DE C0ND1EN.

après lui avoir révélé le dessein de Dteu sur l'établissement des séminaires, il remonta au Ciel, en prononçant avec l'accent de l'admiration et d'un ravissement célestes ces paroles Sanctus! Sanctus! Sanctus!

Pendant plusieurs années, lorsque la Compagnie, à laquelle le P. de Gondren semblait avoir légué son esprit et ses plus chères idées, eut été établie, M. Olier envoya tous les jours un de ses prêtres dans rÉglise de l'Oratoire, pour y dire la sainte messe sur le tombeau du P. de Gondren.

Les pensées de ce grand homme sur la fondation des Séminaires commencèrent à être réalisées peu de temps après sa mort, comme si pour imiter plus complètement Notre-Seigneur, il eût voulu faire par ses disciples plus que par lui-même ce qui avait été l'objet de ses plus constantes préoccupations. M. Olier et ses amis se réunirent à Vaugirard au mois de décembre 1 641 . Le séminaire s'ouvrit dans les premiers jours de janvier 1642. Quelques années après, la Compagnie de

Mémoires : « Sa conversation, dit-il, était douce et agréable; on ne s'en séparait que charmé. Il aimait à rire en conversation, et si ses discours alors ne portaient pas si droit a Dieu, ils détachaient toujours de la terre. Mais quand il tombait sur des matières de piété, il semblait avoir été instruit par les anges. Jamais la religion chrétienne ne fut si belle que dans sa bouche : il lui donnait des grâces à ravir les plus impies. Il parlait de ses mystères si hautement, qu'il les faisait admirer, et si clairement, qu'il n'y avait plus rien d'obscur, et qu'il réduisait ses auditeurs presque à l'état heureux où il m'a souvent prolesté que Dieu l'avait mis, c'est-à-dire à n'avoir pas besoin de la foi, voyant distinctement toutes les merveilles de notre croyance. »

Saint-Sulpke ne pouvait suffire aux nombreuses demandes des Évêque& et la réforme du ckrgé, s* ardemment rêvée par les PP. de BéraUe et de Gondren, s'accomplissait dans un grand nombre de diocèses. L'Oratoire fut loin, du reste, de demeurer étranger à ee grand mouvement. Tant qu'il resta fidèle à ses premières traditions , il fut un modèle vivant de la véritable discipline ecclésiastique ; mais, par la suite , trop absorbé par la direction des collèges, écueil fatal auquel il avait été se briser de trop bonne heure, malgré les précautions de son fondateur % il ne put seconder que de fort loin te mouvement de restauration si énergiquement entrepris par la compagnie de Saint-Sulpice, et si visiblement béni de Dieu, du vivant même de M. OJier.

Si Ton perdait de vue une des maximes fondamentales du P. de Gondren « qu'il ne faut aimer la Congre- <t galion à laquelle on appartient que relativement au

1. Le P. de Bérulle, craignant que le goût des lettres profanes ne détournât ses prêtres de la fin principale de son institut, avait inséré dans le projet de Bulle présenté au pape Paul V, une clause destinée a proscrire absolument la direction des collèges. « Ainsi, était-il dit» l'institution non de la jeunesse, comme aux RR. PP. Jésuites, mais des prêtres seulement, serait une des fonctions de cette Congrégation. » Cette clause fut omise dans la rédaction définitive. Lorsqu'en 1654, on fit le recueil des sept premières assemblées de l'Oratoire, on modifia de la manière suivante la pensée primitive du P. de Bérulle : « Ainsi l'institution des prêtres, ecclésiastiques et jeunes clercs destinés a l'Église, serait une des principales fonctions de cette Congrégation. » (Vie de M. OUer, 1,281.)

204 GENERALÀT DU P. DE CONDREN.

(( corps tout entier de l'Église, » nous serions tentés de nous attrister en voyant fructifier en d'autres mains l'héritage si précieux des pensées et des desseins des deux premiers supérieurs généraux de l'Oratoire sur la rénovation de la sainteté ecclésiastique. Mais, si nous sommes fidèles à l'esprit de ces deux grands hommes, si nous sommes pénétrés de leur désintéressement et de leur dévoûment absolu aux intérêts de l'Église, nous bénirons Dieu d'avoir daigné se servir du P. de Condren pour fonder par M. Olier et par la Compagnie de Saint-Sulpice l'œuvre à laquelle l'Oratoire semblait avoir été prédestiné et dont toutefois le détournèrent les mystérieux desseins de la Providence,

Du reste, par une conséquence de ces mêmes desseins, Saint-Sulpice et l'Oratoire sont toujours demeurés unis par les liens les plus étroits, « étant les « uns et les autres, dit un de nos anciens annalistes, « les fils du même père, les héritiers du même esprit, « et pouvant dire avec vérité : Filiisanctorumsumus*.»

1. Le P. Cloyseault, cité par M. Faillon dans la Vie de M. Olier , tom. II, p. 563.