Tabaraud, II

222 GJÉNÉRALAT DU P. DE LA VALETTE (f73a-1772).

plus sur ses pas, une fois qu'il eut pris le parti de l'acceptation. Sa docilité trouva au sein de la congrégation moins d'imitateurs que sa révolte ; il fallut aux approches de l'assemblée de 1729, procéder par lettres de cachet à l'exclusion des appelants. De là, les protestations les plus passionnées, les récriminations les plus injurieuses, et entre ceux que la charité devait unir, les plus douloureuses dissensions1. Le P. de La Tour mourut en 1 733 avant d'avoir pu ramener la paix dans les esprits. II léguait an P. de la Valette, son successeur, une tâche hérissée de difficultés.

Le P. de la Valette, élu en 1733, était entré à l'Oratoire en 1695. Successivement directeur de rinstitw-

1. Outre Qaesnel, un des chefs les plus hardis de la secte p niste, l'Oratoire avait encore eu le malheur de compter dans ses rangs Soaneu, évèque de Senez, auteur d'une lettre pastorale dans laquelle iî déclarait « l'Égftse près du naufrage » (1726). Cité pour ce fait devant le concile d'Embrun, il fut canoniquement déposé, et déclaré suspens de tout pouvoir épiscopal et sacerdotal. Soanen, par les ordres de Louis XV» se retira & l'abbaye de la Chaise-Dieu, dans le diocèse de Clermont. Il y fut de la part de Massillon, son ancien confrère de rOratoire, l'objet de la sollicitude la plus empressée et la plus courageuse. Massittou nvépargna rkn pour faire rentrer Soanen daasla soumission due au Pasteur suprême. On trouvera plus loin, au chapitre consacré a Massillon, la lettre admirable que celui-ci écrivit en 1?Î8 h ranciea Évêque de Seoez po»r le décider à cesser une revote scandaleuse. D'autres oratoriens prire&t une part active aux s*èae*aca*daïeases dont Paris fut le tbéâtre en 1732, a l'époque où la foule se pressait au cimetière Saint-Médard pour y voir les prétendus miracles opérés wr le tombeau du diacre Paris* Plus lard» d'autres orntMi«ii> ohhk Valla, professeur au séminaire de Lyon, publièrent des manuels de théologie destinés a répandre dans la jeunesse ecclésiastique le venin des doctrines nouvelles.

GÉNÉRÀLÀT Dd P. DE LA VALETTE (1 733 f 772) . 2£3

!ion de Paris , supérieur de la maison Saint-Honoré, et assistant, il avait dans tous ses emplois justifié la confiance de ses confrères par son zèle, sa piété et son cfêvoûment aux intérêts de la congrégation. Il avait hésité à accepter le généralat qu'il appelait un ministère de confiance parce qu'il n'avait pas obtenu la majorité suffisante dès le premier tour de scrutin. Ses répugnances cédèrent aux instances de M. de Ymtimille, archevêque de Paris, prélat très-dévoué au Saint-Siège et en butte à cause de cela aux attaques les plus violentes du parti janséniste. Toutes les universités et tous les ordres religieux ou congrégations avaient été successivement invités à formuler leur acceptation de la Bulle Unigenitus. Cfest dans l'assemblée générale de 1746 que TOratoire obéit à la double autorité du Saint-Siège et de la Cour. La vérité historique oblige à dire que pour arriver à ce résultat, on dut exclure de cette assemblée les plus fougueux partisans de Tappel. Cette mesure de rigueur mit le comble h leur mécontentement et les pamphlets contre la BuHe et ses acceptants se multiplièrent1. Peu à peu cependant, grâce à la sagesse du P. de la Valette, les esprits se calmèrent. D'ailleurs, lorsque le septième général de l'Oratoire mourut à l'âge de 9*5 ans (en f 772) d'autres questions plus formidables se montraient à

* . Viger. flf&B. mss., ou ît appelle la constitution Untgenito* « une loi protîsoire de police. »

224 LES PP. DE MULY ET MOISSET (1772-1790).

l'horizon. L'incrédulité multipliait ses ravages dans les classes éclairées de la société ; un malaise sourd commençait à se faire sentir partout; il était temps de mettre fin aux disputes qui duraient depuis plus d'un siècle, pour concentrer les forces de l'Église contre ses plus redoutables ennemis.

Malheureusement , ces querelles dogmatiques avaient affaibli au sein de l'Oratoire les vigoureuses traditions du premier siècle. Par une coïncidence dont la signification n'échappera à personne , on voit, pendant cette époque si agitée, les assemblées triennales obligées de rappeler perpétuellement les membres de la Congrégation à l'observation des règles et par-dessus tout à la pratique de l'oraison4. On n'en doit pas être surpris. Le Seigneur n'habite pas dans l'agitation, Non in commotionê Dominus (III Reg. , xix). Emportés par l'esprit d'orgueil et de ré- . volte, les amis de Quesnel, et plus tard ceux de Soanen, ne pouvaient plus ressembler à ces hommes recueillis, véritables anges de paix et de prière, qui avaient été trouvés dignes de travailler avec lès PP. de Bérulle et de Gondren à la fondation de l'Oratoire. !

Les deux derniers supérieurs généraux de la congre- , gation furent le P. de Muly* (1773-1779) et le P.

1. Lettre du P. de Sainte-Marthe à ses assistants, 1686. Circulaires des supérieurs généraux et actes des assemblées. v

2. Le P. de Muly avait été curé de Montmorency pendant quarante ans. Un de ses paroissiens, J.-J. Rousseau, disait qu'il n'avait connu

ADRESSE DE L'ORATOIRE A PIE VI (1792). 22o

Moisset (1779-1790). Bientôt après, les décrets schismatiques de l'Assemblée législative sur la constitution civile du clergé, et la dissolution des congrégations enseignantes marquèrent la lin légale de l'existence de l'Oratoire1.

Le dernier acte officiel de la Congrégation fut digne des plus beaux temps de son histoire, et il mérite d'être inscrit à côté de toutes les protestations courageuses opposées par l'Église de France aux persécutions de Terreur et de la violence. Le 10 mai 1792, le P. Veuillet, procureur général, adressa au cardinal de Bernis, ambassadeur de France à Rome, une lettre destinée à être placée sous les yeux de Pie VI. Cette lettre doit être regardée comme le véritable testament de l'Oratoire.

Très-saint Père, disaient les signataires de ce document, au milieu de la tempête de persécution et de violence qui enveloppe en ce moment tous les ordres de l'Église de France, à la veille même de la dispersion de l'Oratoire, les supérieurs légitimes de notre Congrégation, les membres des maisons de Paris, prêtres et scolastiques, agissant au nom de la partie la plus saine et

dans sa vie que huit véritables chrétiens ; et il plaçait le P. de Muly en tète de ce petit nombre.

1. « Nous avons eu le malheur de perdre le P. Moisset il y a dixhuit mois ; et, dans ce prétendu règne de la liberté, nous n'avons pas la faculté de lui choisir un successeur. » (Lettre du P. Veuillet, proc. gén. de la Congrégation, au cardinal de Bernis, ambassadeur de France à Rome (10 mai 1792).

2£6 ADRESSE DE i'ORAïOlKE A PIE VI (*?&).

la plus nombreuse de la Compagnie, veulent, avant la dispersion et la déportation dont on les menace dans les différentes parties du monde, s'aller jeter ensemble aux pieds de Votre Sainteté, et levant les yeux vers le centre de l'unité catholique, comme vers le port assnré du salut, ils désirent renvoyer leur dernier souffle de vie au principe de qui l'Oratoire Pavait reçu*.

Les signataires de la lettre désavouaient hautement, au nom de la Congrégation, ceux de ses membres qui avaient eu le malheur de se laisser séduire par l'esprit de nouveauté, de prêter serment à la constitution civile du clergé et de contrister tous les gens de bien par le scandale de leur défection. Le sacre des premiers Évêques constitutionnels ayant eu lieu dans l'Église de la rue Saint-Honoré, les ennemis de l'Oratoire avaient profité de cette circonstance pour calomnier la Congrégation et accuser son gouvernement d'Aire de connivence avec les novateurs et les intrus. U n'était pas difficile de se disculper sur ce point. La cérémonie s'était faîte dans cette église parce qu'il avait été impossible aux Pères de la maison de s'y opposer par la force ouverte; mais toute participation à cet acte sacrilège avait été immédiatement désavouée dans une lettre adressée aux vicaires généraux du diocèse, et l'autorité de l'Archevêque de Paris n'avait

I. Lieeat nofcis.... ad Sanetilatem Vestrtra cemiMmÎTQta cmfc&rt, ad cewtrum asittlis calbolke Telut ad totissisam qmimiam aaWis statioBcm respirer», et ultinsm quasi rilœ spirilwa vide baasÉnw

illic exhalare.

DISSOLUTION DE i/ORÀTOIRE (1792). «7

pas été un seul instant méconnue ■ . En outre, le curé de Samt-Germain TÀuxerrois ayant été obligé de céder son église à des prêtres assermentés, les Pères de l'Oratoire s'étaient empressés de mettre leur chapelle à sa disposition, et on aurait vu s Y réunir, pour la célébration des offices et la fréquentation des sacrements, les fidèles restés en communion avec leur légitime pasteur.

La lettre se terminait par la protestation de la plus filiale obéissance et (fun inaltérable dévoûment à l'autorité et à la personne du successeur de Pierre. Ce document ne put être revêtu que de soixante signatures, à cause de l'impossibilité où étaient les Pères de Paris de communiquer avec les maisons de province, et l'ambassadeur de France le présenta luimême au Souverain Pontife *, dans le cabinet duquel il fut trouve quelques années* plus tard par un commissaire des armées républicaines •.

1. Le josrote le sacre devait avuir lieu, la maison Saint- ftomoré ffct investie de grand matin par les troupes du général La Fayette. Tous les membres de la communauté se retirèrent a la maison d'Institution et y psesèreit te journée.

1 Le Pape Pie VI fit répondre le 6 juin par le cardinal de Bernis qu'il avait été extrêmement satisfait de cette lettre. Il se disposait à y tfpniàrt. Le» événements l'en empêchèrent.

3. Un document gardé aux archives de l'Empire noua donne L'état tfu personnel de l'Oratoire en 1790, deux ans avant sa dissolution. La Congrégation comptait alors 236 prêtres, 394 confrères et 121 frères *emnt», évitent 154 mewnrcs. Les matons ttvmt a» nombte de 70. tëarfcm m., 2S8). On trouver» s l'appendice, n* rr, «ne note sur e» «pie deyinrent, pendant et après la révolution, les àébrie de TOnrtefft.