ET DE LA RUINE DE LÀ CONGRÉGATION

villes où les Jésuites avaient des collèges se hélèrent, pour éviter la fermeture de ces établissements, de les offrir aux Pères de l'Oratoire. Pour satisfaire à ces demandes , ceux-ci durent se contenter d'envoyer dans les nouveaux collèges deux ou trois Pères, se condés par un certain nombre de jeunes professeurs, restant laïques, mais attachés à la congrégation en qualité d'associés. Cette dérogation à la constitution primitive de l'Oratoire fut trop brusque et trop radicale pour ne pas entraîner avec elle les plus funestes conséquences1. A ces laïques précipitamment admis au sein de la congrégation pour faire face aux besoins les plus pressants de l'enseignement, appartenaient la plupart des Oratoriens dont la conduite, au milieu des troubles de la Révolution française , fut si regrettable, et dont on fit retomber la responsabilité sur le sacerdoce *.

Cette extension abusive , ce mélange de laïques si contraire au premier esprit de la congrégation, étaient autant de dissolvants dont l'autorité même des supé-

1. C'est ce qu'avait parfaitement compris le vénérable P. de la Valette, 7* général de l'Oratoire. 11 aurait voulu que la Congrégation se bornât t diriger un très-petit nombre de collèges, sur le modèle du coUége de Jailly dont l'Oratoire avait pris possession en 1639 et « où se trouvaient > réunies, disait-il, toutes les conditions désirables pour la bonne édu- « cation et la solide instruction de la jeunesse. » Nous renvoyons à l'appendice (n°v) une note concernant ce fameux collège, demeuré si justement célèbre dans les fastes de l'instruction publique en France.

1 Il faut citer entre autres Fouché, devenu, sous l'Empire, ministre de la police et duc d'Otrante.