LE CONFRÈRE ODET DE SAINT-GILLES

grégation, devint le point de départ de son retour à Dieu et de sa vocation. Il fit bientôt après une retraite de quinze jours, sous la direction du P. de Bérulle, et il se serait joint immédiatement aux premiers membres de la Congrégation, s'il n'avait dû retourner dans le monde pendant quelque temps encore, pour y payer ses dettes. Le P. de Bérulle abrégea ce délai : il acquitta le reste de ce qui était dû par Odet de Saint-Gilles, et celui-ci entra à l'Oratoire le mercredi des Gendres de l'an 1613.

A partir de cet heureux jour, rien ne put modérer l'ardeur du jeune confrère pour la prière et pour la pénitence. Il fallait souvent l'arracher de la chapelle pour le contraindre à prendre quelques heures de sommeil. Il obéissait sans retard; mais on lui entendait dire en gémissant : « Hélas ! j'ai encore « tant de choses à demander, et je n'ai pas la moitié « de ce que Notre-Seigneur exige de moi 1 »

Quant à la pénitence, il en connaissait tous les secrets et en pratiquait toutes les œuvres avec un incroyable zèle. L'amour de Jésus crucifié s'était profondément imprimé dans son cœur, et, saintement avide de souffrances, il cherchait par tous les moyens à s'associer étroitement aux douleurs et aux ignominies de son maître. Le P. de Bérulle, confident et témoin de ces dispositions héroïques, disait souvent aux premiers Pères de l'Oratoire : « Les voies les plus « saintes et les plus élevées dont je me sens obligé,

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« selon Dieu, de faire ouverture à notre confrère de «Saint-Gilles, lui sont faciles et si aplanies, qu'il «semble qu'elles soient pour lui un chemin battu. » Odet de Saint- Gilles eut le bonheur de s'offrir à Dieu par l'éternelle consécration du sous-diaconat, avant de devenir, sous les coups de la mort, la première victime dont le cœur paternel du fondateur de l'Oratoire eut à faire le sacrifice; et, le 7 août 1614, âgé de vingt-deux ans, après avoir embaumé la communauté du parfum de ses vertus, il alla au ciel, pour être comme le précurseur, les prémices et l'ange tutélaire de tous ceux qui, après lui, auraient le bonheur de mourir au sein de l'Oratoire *.

Le P. Paul Metezeau, un des premiers compagnons du P. de Bérulle, contribua singulièrement, par le succès de ses prédications, aux développements de l'Oratoire. Premier supérieur de la maison de Dieppe, puis de celle de Tours, il lut envoyé, en 1618, pour prêcher le Carême à la cathédrale de Toulouse.

i. Ut nuntius operis ascenderet

Et primitiœ Et numen!

Je me suis permis d'appliquer au confrère Odet de Saint-Gilles ces paroles d'une admirable épitaphe composée dans des circonstances toutes semblables par le P. Lacordaire pour un des premiers compagnons de sa réforme de Saint-Dominique ; on la lit à Rome, dans l'église de Sainte-Sabine, sur la tombe du frère Pierre Réquédat, mort en 1840.

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Le cardinal de Saurais, archevêque de Bardeaux, l'ayant entendu pendant le cours de cette station, le retint immédiatement pour sa cathédrale, et annonça son arrivée aux membres de son chapitre par une lettre dans laquelle on lisait ces mots : Millo ad vos alterum Paulum in cathedra. Nos anciens manuscrits nous apprennent que le parlement de Bordeaux changea plusieurs fois les heures de ses séances, afin de pouvoir assister aux sermons du P. Metezeau; et cette station du Carême fut marquée par d'éclatantes conversions 4.

Le P. Metezeau fut encore demandé à Toulouse, pour le Carême de 1 622; à Lyon, en i 623 ; à Marseille, pour l'Avent de 1 624; « ce qui valut à la Congrégation, « Tannée suivante , la direction du collège de cette <( ville, ainsi que de celui de Toulon, le bruit de ses « prédications s'étant répandu jusque-là. »

Fidèle disciple du P. de Bérulle , le P. Metezeau s'appliquait par-dessus tout à prêcher Jésus-Christ et à donner aux fidèles, avec la connaissance des mystères du Verbe incarné, l'amour de sa personne. Ce vaillant missionnaire mourut en 1632, à Calais, au milieu d'un Carême qu'il y était allé prêcher.

Pendant ce temps, un de ses confrères entré àl'Ora-