SA DERNIÈRE MALADIE

« prévôt de sa cathédrale, que je mourrai de cette « maladie. Je suis résigné à la volonté de Dieu. Je « suis disposé et vois ce que feu mon frère me dit en « mourant être véritable. Mon frère, me dit-il, ne « vous attristez point , vous ne tarderez pas après « moi; nous nous verrons en peu de temps ensemble « devant Dieu ' . »

Pendant toute la durée de la maladie, une messe était célébrée tous les jours dans la chambre du prélat ; un des ecclésiastiques de sa mission récitait tout haut auprès de lui l'office divin; et plusieurs fois dans le jour, il se faisait lire quelques chapitres du Nouveau Testament, et particulièrement les dernières paroles et la dernière prière de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

1. Une autre fois, il dit ces belles paroles : « Si je considère mes intérêts, dans l'état où je me trouve, la mort me paraît plus avantageuse que la vie. Car je suis sûr d'avoir au ciel mes meilleurs amis. J'y retrouverai mon père, ma mère, le cardinal de Bérulle, le bon Père de Condren et plusieurs autres personnes que j'ai beaucoup aimées sur la terre. On s'imagine souvent que la plus longue vie est la meilleure ; je n'en crois rien. La plus grande grâce que la miséricorde de Dieu pourrait me faire serait de m'appeler à lui, maintenant que je crois avoir encore quelque ferveur et quelque zèle pour le servir. Plus tard, je craindrais que ce zèle ne diminuât dans mille occasions de relâchement trop fréquentes dans le commerce avec le monde, et le soin excessif de ma santé où je pourrais tomber avec l'âge. Mais je laisse tout cela à Dieu, et je lui dis volontiers avec un de ses plus grands serviteurs (saint Martin) : Domine, si adhuc populo tuo sum nteessarm, non reeuso laborem. Car ce n'est pas le travail que je redoutais quand je ne voulais pas de l'épiscopat, mais bien les honneurs et les dignités. Notre-Seigneur fera donc de moi ce qu'il voudra. Je m'abandonne entièrement à sa volonté et à sa conduite. » (Cité par M. l'abbé Ricard, p. 7î.)

Cette âme si forte et si pénitente était en même temps très-sensible aux charmes de la musique sacrée. Tous les soirs, le maître de chapelle de la cathédrale de Marseille et les enfants de chœur venaient chanter à la porte de la chambre du malade l'hymne Vent Creator ; lui-même le répétait de son lit avec une grande union d'esprit à Dieu ; ensuite il faisait entrer ces enfants, les remerciait et leur donnait sa bénédiction.

Après avoir fait une confession générale, l'homme de Dieu demanda à recevoir le saint Viatique. On le lui apporta solennellement, et quand il se fut entretenu longtemps avec Notre-Seigneur, voulant bénir son peuple et jusqu'au dernier moment l'exhorter à la piété, il donna ordre d'ouvrir sa chambre à tout le monde, et il bénit avec effusion tout ceux qui venaient voir auprès de lui comment meurent les saints.

Un trait de cette mort est particulièrement précieux pour nous. Mgr J.-B. Gault n'avait jamais cessé de se regarder comme membre de la Congrégation de l'Oratoire. Jusqu'au dernier moment de sa vie, il voulut être entouré des Pères de la maison de Marseille et il témoigna à leur supérieur, le P. Etienne Gérard, qu'une de ses plus grandes consolations était de mourir entre leurs bras *. Il le pria encore de ne le

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