CHAPITRE IV

Fondation de l'Oratoire de France.

Suite et fin de la vie du P. de Bérulle.

Un jour, en récitant l'office divin, M. de Bérulle fut saisi d'une très-vive émotion à la lecture de ce verset du Psaume ix : Annuntiate inter génies studia ejus. Plus tard, il raconta lui-même comment ces paroles avaient allumé dans son âme une forte passion de voir s'établir une congrégation de prêtres, dont la mission serait d'annoncer à toute la terre les conseils de Jésus-Christ, sa grandeur et ses actions, ses mystères et toutes les inventions admirables de son amour. Et, comme il faisait part de cette impression à une Carmélite fort élevée dans les voies intérieures, la mère Madeleine de Saint-Joseph1, cette sainte femme s'écria : « Oh! que je vois de grandes choses en ce que

1. Dans le monde, mademoiselle de Fontaines-Marans, prieure du monastère des Carméliles de Tours. (Vie de madame A carie, t. II, p. 135.)

o tous Tenez de me dire ! Il n'y a rien que je ne voU- « lusse faire pour en procurer l'accomplissement ! »

C'était en 1601 , deux ans après l'ordination de Pierre de Bérulle, dix ans aTant l'exécution du grand dessein que Dieu lui avait suggéré par cette seule parole des Psaumes.

Il ne s'agissait pas d'établir un ordre religieux semblable aux grands instituts monastiques du moyen âge, ni môme aux congrégations régulières 4 fondées au xvi° siècle, et reposant, comme les ordres monastiques, sur la triple base des vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. La pensée de M. de Bérulle était à la fois plus simple et plus complexe. Le fondement de la nouvelle société devait être exclusivement sacerdotal et nullement monastique * : les vœux du sacerdoce, mais non ceux de la religion, seraient les uniques liens qui rattacheraient les uns aux autres les membres de l'association. En d'autres termes, elle devait se composer de prêtres séculiers demeurant soumis à l'autorité et à la juridiction des évoques, et ne jouissant d'aucun privilège d'exemption '.