SON ROLE POLITIQUE

cardinal, Louis XIII avait voulu récompenser l'homme dont les conseils désintéressés et l'intelligente médiation avaient déjà rendu de si grands services à la couronne. L'heureuse conclusion du mariage d'Henriette de France avec le prince de Galles, la réeon-^ ciliation du roi avec la reine-mère, les bonnes et cordiales relations du Vatican avec le cabinet de Saint- Germain : tout cela était dû au crédit personnel dont jouissait le P. de Bérulle. Sa promotion au cardinalat fut donc accueillie avec faveur, et ne trouva que des approbateurs dans le monde même des courtisans. Un seul homme vit avec déplaisir cette élévation et cette popularité : déjà l'opinion désignait le cardinal de Bérulle comme le rival du cardinal de Richelieu. Le puissant ministre sembla partager le jugement du public, et à partir de ce moment il ne négligea rien pour enlever au supérieur de l'Oratoire la confiance du roi. Le dessein de frapper un coup décisif sur la puissance protestante en France, en s'emparant de la Rochelle, était venu du cardinal de Bérulle et le cardinal de Eichelieu avait commencé par s'y opposer *.

1. • Le cardinal de Richelieu craignait d'échouer devant une ville dont le port était ouvert aux Anglais, qui pouvaient a tout instant y jeter des secours, sans qu'on eût le moyen de les en empêcher. 11 appréhendait d'ailleurs d'engager la France dans une guerre générale avec tous les princes protestants qui s'intéressaient au sort de cette ville. Ces considérations assez plausibles n'arrêtèrent pas le cardinal de Bérulle qai continua ses instances auprès du roi, et finit par le décider à l'entreprise du siège de la Rochelle. » (Tabaraud, h, p. 56.)

Quand l'entreprise eut réussi, Richelieu en confisqua l'honneur à son profit et en imposa si bien à l'opinion, grâce à l'humilité du cardinal de Bérulle, que, dans la plupart des historiens, le nom de ce dernier n'est même pas prononcé.

Mais le premier ministre ne s'est pas borné à reléguer dans l'ombre l'homme dont il redoutait le crédit et la vertu. Dans ses mémoires, il a cherché à le dénigrer et à jeter le ridicule sur ses vues politiques. Il affecte de n'y voir que les conceptions d'une piété exaltée et complètement inintelligente des intérêts de l'État. La vie du cardinal de Bérulle, la confiance dont il fut toujours honoré par Louis XIII, le succès des négociations difficiles dont il fut plus d'une fois chargé, sont, il nous semble, une réponse suffisante aux malveillantes insinuations du cardinal de Richelieu, de cet homme dont Montesquieu n'a pas craint de dire «que, « s'il n'avait pas eu le despotisme dans le cœur, il « l'aurait eu dans la tête *. »

Il est vrai du reste que, dans son action politique, le cardinal de Bérulle cherchait à discerner les vues de la Providence sur la marche du monde et à faire aux affaires humaines l'application des maximes de l'évangile. Par là,il nous apparaît comme un'précurseur deFénélon. Il appartient à cette école politique, hélas !

i. Esprit des Lots, 1. V, en. x. — Voir M. Nourrisson, Le cardinal de Bertille, p. 235-250. Paris, Didier, 1856.

IL ENCOURAGE DESGARTES. 65

si peu nombreuse, qui fait passer les principes avant les intérêts, et rendrait à jamais impossibles parmi les hommes les révolutions violentes, en les prévenant sans cesse par ces révolutions pacifiques et glorieuses qui font avancer les sociétés dans le progrès par la seule puissance de la vérité mieux connue, et de la justice évangélique plus abondamment pratiquée.

Pendant que le cardinal de Bérulle était mêlé aux plus importantes affaires de la politique et de la diplomatie, il lui était donné d'être, en une certaine mesure, l'inspirateur d'un des plus grands mouvements philosophiques dont l'histoire ait gardé le souvenir. Assistant à une réunion qui avait lieu chez le nonce du Pape Bagni , et où un médecin, nommé Ghandoux, exposait les principes d'une philosophie nouvelle, le P. de Bérulle découvrit le génie de Descartes à entendre ses objections. « Il lui fit dès « lors, dit Baillet, une obligation de conscience de « publier ses idées, sur ce qu'ayant reçu de Dieu une « force et une pénétration d'esprit avec des lumières « qu'il n'avait point accordées à d'autres, il lui ren- « drait un compte exact de l'emploi de ses talents, et « serait responsable devant le Juge souverain des « hommes du tort qu'il ferait au genre humain en « le privant du fruit de ses méditations. Il alla même « jusqu'à l'assurer qu'avec des intentions aussi pures « et une capacité d'esprit aussi vaste que celle qu'il « lui connaissait, Dieu ne manquerait pas de bénir

• « 3011 travail, et de te combler de tout le succès qu'il « en pouvait attendre 1. »

Aussi Descartes « eut-il toujours beaucoup de véiié- « ration pour le mérite de Bérulle, beaucoup de défé- « reuce pour ses avis. Il ie considérait, après Dieu, « comme le principal auteur de ses desseins et de sa (( retraite hors de son pays 2. »

Quelque temps après la prise de la Rochelle (4 "novembre 1628), à laquelle il avait eu une part si considérable, le cardinal de Bérulle fut nommé conseiller d'État et, en l'absence du roi, président du conseil de régence s. Mais il ne devait pas survivre longtemps à ces nouveaux honneurs. Dans le cours^de la même année 1628, il fut gravement malade pendant trois mois et, après quelque temps de répit, le mal reparut avec une nouvelle force au commencement de 1329. Quoiqu'il eût l'habitude de se confesser tous les jours, le cardinal de Bérulle voulut au mois d'avril faire une confession générale au P. de Gondren. Sa piété, déjà -si profonde et si tendre pour Jésus-Christ, l'unique -«objet de ses pensées et de ses affections, faisait tous les jours de nouveaux progrès dans son cœur; et le plus ardent désir du malade était de mourir en célébrant

1. Baillet, Vie de Descartes, 1. II. ch. xiv; Nourrisson, p. 225.

2. îd. îbid., 1. fil, ch. v. Nous Terrons comment, plus tard, l'attachement des disciples du P. de Bérulle aux principes du cartésianisme devint, pour plusieurs d'entre eux, la source de véritables persécutions.

3. Annales manuscr. de l'Ont., axeh. de l'Emp. M. M. $£S, p. 186.

. SES DERMES MOMENTS. 67

la sainte messe, de façon à pouvoir unit actuellement le sacrifice de sa vie au sacrifice de la divine hostie.

Cependant, malgré son état de langueur et de souffrance, il ne cessait de s'occuper des affaires de sa congrégation etdeeellesde l'État. Son dernier voyage eut lieu à la fin de septembre 1 629 ; il allait à Fontainebleau pour conférer avec le Roi d'une mission dont on voulait le chaîner pour Gaston d'Orléans. Il revint à Paris le jeudi 27 septembre, en proie à une fièvre violente, fut obligé de passer la nuit au séminaire de Saint-Magloire, et ne put que le lendemain retourner à la maison de la rue Saint-Honoré.

Le lundi 1e* octobre, il célébra encore la messe dans une chapelle haute, mais avec une peine incroyable; il en fut de même de l'office divin ; en dépit de son état d'accablement, il tint à le réciter tout entier.

Le lendemain mardi 2, la faiblesse avait fait de nouveaux progrès; l'intrépide cardinal n'en voulut pas moins s'apprêter à célébrer les saints mystères ; il se leva, s'habilla lui-même, et, après avoir revêtu les ornements sacrés, commença la messe votive de Fincarnation devant un tableau où ce grand mystère était représenté.

Après l'Évangile, qu'il mit plus d'une demi-heure à dire à plusieurs reprises *, il tomba une première fois, et à peine revenu à lui, malgré les instances des

1. Bétails précieusement conservés dans le Journal manuscrit de l'Oratoire. Le jeune confrère qui servait la messe da cardinal de Ré-

Pères de là maison, remonta à l'autel. Gomme il prononçait les paroles qui précèdent immédiatement la consécration Hancigitur oblationem, il tomba encore, mais pour ne plus se relever '.

Placé sur un fauteuil pour y recevoir le saint viatique, le moribond, pendant les préparatifs de la cérémonie, laissa échapper de son cœur tout consumé par l'amour de Jésus-Christ ce cri touchant : « Où estce il? que je le voie, que je l'adore ! que je le reçoive ! »

Après avoir communié et reçu l'extrême -onction, il invoqua les noms de Jésus et de Marie sur l'Oratoire, comme sur une œuvre qui leur était particulièrement dédiée *, et au bout de quelques instants, il expira, âgé de cinquante-quatre ans, sept mois et vingt-huit jours.

« Ainsi mourut en Jésus-Christ, dit un.de ses « historiens, celui qui ne vécut que pour Jésus- « Christ. Ce fut le 2 octobre 1 629 que s'éteignit cette « grande lumière de l'Église, et que Rome et la « France perdirent le modèle des prêtres et des car- « dinaux *. »

rulle, en ce jour mémorable du 2 octobre, était Charles Le Cointe, entre à l'Oratoire depuis quelques mois seulement.