VI INTRODUCTION

du xvne siècle, pourrait retrouver dans sa constitution primitive et dans son ancien esprit le secret de servir utilement Dieu et l'Église, à l'époque où nous vivons?

Plus d'une fois déjà ces questions nous ont été adressées par la bienveillante sollicitude de nos amis et par la légitime curiosité du public.

Jusqu'à présent, nous n'avions pas cru opportun d'y répondre. La meilleure manière de faire connaître le nouvel Oratoire n'était-elle pas de commencer par agir et par travailler? Ne devions-nous pas, avant tout, nous inspirer le plus possible des exemples de nos fondateurs, mettre en pratique leur discipline et leurs règles, les imiter surtout dans leur amour et dans leur dévoûment pour l'Église?

Enfin, après plus de treize ans, on a cru qu'il n'y aurait point de témérité ni d'inconvenance à s'expliquer de ce dessein devant tant d'amis connus ou inconnus : tel est le motif qui nous a fait prendre la plume et écrire ce livre.

Par la nature même des questions qu'il devait embrasser, ce travail était exposé à un grave défaut, et nous ne nous flattons pas d'y avoir échappé : on lui reprochera peut-être de manquer d'unité. En

INTRODUCTION. Vil

effet, il ne sera exclusivement ni une exposition des règles de l'ancien Oratoire de France, ni le résumé de son histoire, ni la biographie de ses fondateurs et de ses hommes les plus considérables ; il ne sera pas uniquement non plus l'esquisse des traits sous lesquels nous voudrions faire connaître l'Oratoire ressuscité ; dans des proportion s diverses , il essayera d'être tout cela à la fois. De là, de grandes difficultés que l'auteur ne s'est pas dissimulées. Un plan plus simple eût rendu sans doute son œuvre plus aisée, mais il l'eût faite aussi moins utile et surtout moins vivante.

En rétablissant l'Oratoire par un acte récent, c'est à l'institut français du Cardinal de Bérulle que le

Souverain Pontife l'a rattaché. Même nom ', mêmes constitutions, même esprit. Cependant, il nous a été impossible de passer complètement sous silence saint Philippe de Néri et l'Oratoire d'Italie. Comme on le verra en effet, entre la congrégation de saint Philippe et celle du P. de Bérulle, il y a beaucoup plus qu'un simple rapport de nom ; et si de notables différences séparent les deux familles, il n'était que

4 Avec la modification in diquée plusbas.Voir IIIe p., chap. n.