GUILLAUME DE VILLARET

Guillaume de V illaret , Grand Prieur de Saint-Gilles en Provence, fut élu en 1300. Il rétablit la discipline

GRANDS MAITRES, parmi ses chevaliers à Limisso, et visita tous les établissements de l’Ordre en France, où il institua plusieurs maisons de chanomesses de l’Ordre, en les soumettant à l’autorité du Grand Prieur. Les statuts primitifs accordés à Raimond du Puy, avant été perdus pendant les guerres funeste^de la Palestine, Guillaume de Villaret fut assez heureux, dans un voyage qu’il fit à Rome, d’en retrouver au Vatican un exemplaire, dont le souverain pontife lui fit présent. 11 entra dans la ligue formée en 1299 et 1300, par les Rois d’Arménie et de Chypre et le Roi de Perse Gazan ou Cassan, contre le sultan d’Égypte Nazcr ; celui-ci ayant été chassé de la Syrie, les chevaliers de l’Hôpital purent encore une fois entrer triomphants à Jérusalem ; mais ce succès fut de peu de durée, car Nazer, ayant repris les hostilités, remporta sur ses ennemis une victoire complète, le 22 avril 1303, qui le rendit maître de toute la Terre Sainte et en expulsa pour jamais les croisés et les chevaliers de l’Hôpital.

Les mauvais procédés de Henri de Luzignan, Roi de Chypre, à l’égard de l’Ordre, déterminèrent ce Grand Maître à chercher un asile où il serait indépendant. Rien ne lui parut plus conforme à ce dessein que la conquête de Pile de Rhodes, alors occupée par des Grecs révoltés et des corsaires musulmans. Mais les infirmités ne lui permirent pas d’exécuter son projet, car il mourut avant le 6 juin 1300. Il portail : D’or, à trois monts de gueides, surmontés chacun d’un corbeau de sable.

FOULQUES DE VILL A RE î.

foulques de villahet.

Foulques DE Villaret, frère du précédent, le remplaça dans la dignité de Grand Maître. Ayant à cœur 1 exécution du projet de son devancier pour la conquête de File de Rhodes , il se rendit à Poitiers ou se trouvaient le Pape Clément V et le Roi Philippe-Je-Bel, et en obtint des secours considérables pour armer ses gens de guerre; et à l’aide d’une croisade que le Pape lui avait accordée, les Génois les Siciliens lui fournirent des vaisseaux, et la plupart des seigneurs et leurs vassaux de diverses contrées s enrôlèrent à l’envi sous ses drapeaux. L’enthousiasme était si général, que les dames de haute condition offrirent leurs bagues et leurs joyaux les plus précieux, pour contribuer à cette noble entreprise. Le Grand Maître se présenta devant.Rhodes avec une flotte de vingt-cinq galères, et, après avoir lente divers assauts, il en livra un si violent, le 15 août 1310, que la place, qui avait été défendue par les Sarrasins et les Turcs, fut obligée de se rendre; il y établit aussitôt le couvent de POrdre et ht arborer son drapeau dans tous les forts de de et des îles voisines..Rhodes devint alors le cheflieu de l’Ordre et lui donna même son nom. Ottoman , sultan des Turcs, ne vit pas sans jalousie et sans crainte les progrès des chevaliers de l’Hôpital dont la prospérité formerait nécessairement un obstacle a la sienne. L’an 1 3 1 5 , il se présenta avec une flotte considérable devant la place, dont les rem-

parts et les tours n’étaient pas encore relevés ; mais la bravoure et le dévouement des chevaliers en tinrent lieu : ils repoussèrent si vivement divers assauts, que le sultan prit le parti de se retirer. Plusieurs historiens attribuent la levée de ce siège à un secours qu’Amédée V, dit le Grand, duc de Savoie , avait conduit en personne aux chevaliers de Rhodes, événement glorieux qui aurait été consacré par la devise : F. E. R. T. Fortitado ejus Rhodum tennit; mais d’autres écrivains révoquent ce fait en doute.

La chute et la destruction des Templiers, arrivées l’an 1 3 1 2 , avaient singulièrement enrichi les chevaliers de Saint-Jean , qui furent investis de la plupart de leurs biens, dans toute l’Europe. Neuf commissaires hospitaliers furent nommés pour en prendre possession au nom de leur Ordre.

Depuis ce temps, Villaret soutint mal la réputation que ses exploits lui avaient acquise. Les chevaliers, indignés de son luxe, de sa mollesse et de son despotisme, s’assemblent en chapitre, le déposent et nomment à sa place Maurice de Pagnac. Villaret. s’étant pourvu à Rome contre cette déposition, le pape nomme Gérard de Pins, vicaire général de l’Ordre, en attendant le jugement du procès. L’an 1319, et non 1321 „comme le marqueM.de Vertot, Villaret, ne voyant pointdejour à pouvoir regagner les esprits, donna volontairement sa démission entre les mains du Pape. On lui assigna pour dédommagement le prieuré de Capoue. Il n’alla pas néanmoins jf résider; mais il passa en France auprès de sa sœur, dame du château de Teiran