HÉLION DE VILLENEUVE

Hélion de Villeneuve, de l’illustre maison de Villeneuve, barons et marquis de Vence et de Trans, seigneurs de Bargemont en Languedoc , était Grand Prieur deSaint-Gilles, lorsqu’il fut porté à la dignité de Grand Maître, d’une voix unanime, par les chevaliers assemblés à Avignon, sur la convocation et recommandation du pape Jean XXII, au commencement de juin 1319. Dès qu’il ftit en charge , il tint

un chapitre général à Montpellier, dans lequel on divisa le corps de la Religion par Langues. Etant revenu en France, l’an 1328, pour les besoins de l’Ordre, il commanda le troisième bataillon français, avec le sire de Beaujeu, à la bataille de Montcassel, donnée le 23 ou le 24 août de cette année.

L’an 1343, le 30 octobre, il remporta la célèbre victoire del Rio-del-Salado, sur Alboacem, Roi de Maroc, dont le nombre des troupes était de beaucoup supérieur aux siennes; et l’année suivante, les chevaliers, sous la conduite de Jean de Biandra, Grand Prieur de Lombardie, firent une tentative sur la ville de Smyrne. Ils s’emparèrent du château qui commandait le port, et s’v maintinrent malgré les efforts des Turcs. L.’an 134 G, Hélion de Villeneuve termina ses jours, âgé de quatre-vingt-trois ans, vers le mois de juin de ladite année. Il fut recommandable par son économie, acquittatoutes les dettes de la Religion, augmenta les fortifications nécessaires pour la défense de Rhodes, et signala sa piété par de pieux établissements et le rétablissement de la discipline dans l’Ordre.

Hélion de Villeneuve, voulant laisser à ses chevaliers un monument durable de sa munificence, fil construire à ses frais un bastion crénelé et un boulevard qui conservent encore aujourd’hui le nom de Château -de-Villeneuve. Ses propres richesses contribuèrent aussi à entretenir les troupes que la disette d’argent portait à la désertion.

Excités par ce généreux exemple, plusieurs commandeurs employèrent leurs revenus patrimoniaux à construire des galères, tellement que, la marine