JEAN DE LASTIC

Jean de Lastic, né d’une illustre maison d’Auvergne, était Grand Prieur d’Auvergne et Commandeur de Montcalm , lorsqu’il fut élu à Rhodes en 1437, et pendant son absence, par treize chevaliers auxquels l’Ordre avait remis le pouvoir de procéder à celle élection. Il arriva dans l’ile en 1438. Le sultan d’Egypte, donnant suite à son projet d’expulser de Rhodes les chevaliers de Saint-Jean , se présenta avec sa flotte devant la place, le 25 septembre 1440. Mais les chevaliers, dit M. de Bargemont, unis aux Rhodiens, s’étant portés sur la côte, formèrent aussitôt comme un mur d’airain, qui, empêchant toute tentative de débarquement, permit à la flotte chrétienne, quoique 'très-inférieure en

nombre, de sortir du port en ordre de bataille. Surpris de tant de résolution , les Sarrasins hésitèrent à faire un seul mouvement, même rétrograde, et,, attendant les ombres de la nuit, ils firent voile vers l’ile de Lango; mais les Hospitaliers les y avaient précédés , et, forcée à une nouvelle retraite, l’escadre égyptienne s’accula contre une petite île appartenant aux Turcs. Le Maréchal de l’Ordre, qui commandait les galères, attaqua l’ennemi dans ce retranchement , lui tua sept cents hommes et revint à Rhodes. La nuit suivante, les infidèles, précipitant leur fuite, abordèrent en passant à l’ile de Chypre, mirent le feu à la grande commanderie qui se trouvait sans défenseur, et après cet exploit, qui attestait leur impuissance, ils rentrèrent honteusement dans leurs ports.

Une trêve fut le résultat de cette belle défense; elle ne fut pas cependant de longue durée. Jean de Lastic, instruit des projets destructeurs des Musulmans, avait fait les plus ardents efforts auprès des divers souverains, pour en obtenir des secours, mais la plupart demeurèrent sourds à sa voix; le Roi de France, Charles VII, fut le seul qui, à la considération du Commandeur d’Aubusson, qui lui avait été envoyé en ambassade à cet effet, alloua 300,000 francs. Le Grand Maître, rempli d’un noble courage, et se mettant au-dessus des revers de finances, pourvut à la défense des ports, et appela tous les chevaliers épars dans les divers pays, pour accourir à la défense de l’ile. Un enthousiasme sacré saisit tous les cœurs, et de toutes les contrées de l’Europe, non-seulement les chevaliers obéissent à