JEAN DE LA VALETTE-PARISOT

ci nquanle-neuf vaisseaux , et chargée de trente mille hommes de débarquement., parait à la vue de l’ile le 18 mai. La descente se fait le 20; la tranchée s’ouvre devant le fort Saint-Elme le 24 du même mois. Les chevaliers, au nombre de cent trente, s’y défendent avec un courage dont il y a peu d’exemples. La place fut enfin emportée le 23 juin, lorsque le dernier fut hors de combat. Les Turcs attaquent les autres places de l’ile. Elles font la même résistance, mais avec plus de succès. Le 7 septembre, le général Mustapha , après avoir fait tirer soixante-dix mille coups de canon, d’un calibre au-dessus de tous ceux qu’on connaissait jusqu’alors, fit rembarquer ses troupes, effrayé d’un renfort de six mille hommes amené par le vice-roi deSicile. Mais à peine est-il en mer qu’il se repent du parti qu’il a pris. Il remet ses troupes à terre. Elles sont défaites le 13 septembre et obligées de regagner en désordre leurs vaisseaux. Cé fut dans un de ces combats que le corsaire Dragut trouva la mort. Soliman, outré de cet échec, se prépare à revenir en personne l’année suivante- (1566) contre Malte. Il fait construire une nouvelleflotte pendant l’hiver. Le Grand Maître trouve le moyen de faire mettre le feu à l’arsenal et aux chantiers duGrandSeigneur. L’an 1560 il fait relever le fort Saint-Elme, presque entièrement ruiné par Soliman, et construit auprès une nouvelle ville, à laquelle il donne son nom. Elle devint l’une des places. les plus fortes de l’Europe et le chef-lieu de l’Ordre. Le pape Pie V, admirateur, comme il devait l’être, du mérite de la Valette, lui écrivit plusieurs brefs remplis de témoignages les

plus éclatants de son estime et de sa reconnaissance. Le Grand Maître, dans une de ses réponses , prit la liberté de lui représenter le tort que les Papes faisaient depuis quelque temps à l’Ordre en s’attribuant, contre ses prérogatives, la disposition du grand prieuré de Rome. Pie, dans un nouveau bref, l’assura qu’à la première vacance il laisserait l’Ordre dans la jouissance de ses droits. Cependant Je prieuré, quelque temps après, étant venu à vaquer. Pie, au mépris de sa parole, y nomma le cardinal Alexandrin, son neveu, sans même l’assujettir au payement des responsions imposées sur ce bénéfice. La Valette, piqué de cette double injustice, s’en plaignit amèrement à Sa Sainteté par une lettre dont Cambiano, son ambassadeur, eut l’indiscrétion de répandre des copies. Le pontife, blessé de ce manque de respect, fit défense à l’ambassadeur de paraître devant lui. Ce ministre, n’osant retourner à Malte, se relira dans ses terres en Piémont. Tout cela jeta le Grand Maître dans une mélancolie qui le suivit jusqu’au tombeau, où il descendit le 21 août 1568, âgé de soixante-quatorze ans; il avait été surnommé le Père des soldats. Le roi d’Espagne Philippe II , en témoignage de son estime, lui avait lait présent d’un poignard et d’une épée du plus grand prix. Il portait pour armes : De gueules , au perroquet d’argent, parti de gueules au lion d’ôr.

Les chevaliers français qui se distinguèrent, pendant ce magistère, au siège de Malte, furent : MM. de FleArac, delà Strade, de Gadagne , du f/aultny } de Bonlieu, de Choiseul, du Châtelet , de Gondi, de la Rivière, de Gozo//, de Montbazon, de la Valette

JEAN L ÈVÈQüE DE LA CASSIÈRE. 73 (neveu du Grand M<jitre), de Polustron , de la Tour- (F Auvergne , de Beawnanoir , de Malicotne , de Boulliers de la Tour-d* Aigues , de Pontevez, de Fintimille , du Puget, de Châteauneu/', de la Roche - Aymon , de Solar y de Simiane- Cordes , (PU rre, etc. La plupart périrent les armes à la main , ou restèrent dangereusement blessés.