EMMANUEL PINTO DE FONSÉCA

Emmanuel Pinto de Fonséca, Portugais, vicechancelier de l’Ordre , Bailli d’Acre, fut élu Grand Maître le 18 janvier 1741. Une conspiration tramée par Mustapha, pacha de Rhodes et prisonnier de guerre des chevaliers, faillit éclater en 1748. Ce pacha s’était fait l’espion et l’agent du sultan, et avait répandu de grosses sommes d’argent pour gagner les autres prisonniers turcs, et les armer contre les chevaliers; le Grand Maître lui-même devait être assassiné, et l’ile entièrement envahie et occupée par les musulmans. Cet infâme projet fut dévoilé , et le pacha et la plupart de ses complices exécutés. La réputation du Grand Maître porta les Corses, qui avaient secoué le joug de la république

EMMANUEL PINTO DE FONSÉCA. 91 de Gênes, à lui ofTrir la souveraineté de leur pays, par l’entremise du général Paoli ; mais ce plan ayant contrarié la politique de la France, son ambassadeur s’empressa de le faire échouer.

Le Grand Maître sut attirer l’intérêt du grand Frédéric, Roi de Prusse, en faveur de l’Ordre; ce monarque , après avoir fait la conquête de la Silésie , consentit, en 1753, à ce que la Langue allemande conservât les commanderies qu’elle possédait dans cette contrée.

Emmanuel Pinto obtint également que ses ambassadeurs, près des divers souverains de l’Europe, jouissent des mêmes honneurs et prérogatives que ceux des têtes couronnées. Le titre d 'Altesse Éminentissime lui fut déféré par tous les chevaliers et par les ministres étrangers; auparavant celui *YEmincnce était le seul employé. Ce fut lui aussi qui, le premier, décora les armes de Grand Maître cPune couronne fermée à l’instar des autres souverains. Politique habile, ferme et juste dans l’administration de l’Etat, il termina ses jours le 25janvier 1773, à l’âge de quatre-vingt-douze ans. Malte lui est redevable de plusieurs beaux édifices, et d’avoir singulièrement augmenté la bibliothèque publique, pour laquelle Louis XVI ordonna qu’à l’avenir il serait déposé un exemplaire de chaque ouvrage sortant des presses de l’Imprimerie royale. Il portait pour armes : D’argent, à cinq croisant ts de gueules, posés 2, 1,2.