FERDINAND DE HOMPESCH

Le Grand Maître ne signa pas cette capitulation , et Bonaparte prit possession de File au nom du gouvernement français, le 13 juin; les chevaliers des diverses Langues reçurent immédiatement l’ordre d’évacuer le pays.

Les Français trouvèrent dans File quinze cents pièces de canon, dont mille en bronze; trente-cinq mille fusils, douze cents barils de poudre, des approvisionnements de toute espèce, plusieurs vaisseaux et galères, et des matières d’or et d’argent pour plus de trois millions. Le Grand Maître, avec tant d’éléments de défense, aurait pu résister avec honneur et peut-être avec succès.

Le héros de la France demeura à Malte cinq ou six jours /pendant lesquels il se promenait souvent dans les jardins du Grand Maître; il quitta ensuite celle île pour continuer son voyage d’Egypte, en laissant une garnison à Malte, sous le commandement du général Vaubois.

Le Grand Maître s’embarqua pour Trieste dans la nuit du 17 au 18 juin, après avoir stipulé dans ses conditions de la reddition de l’ile, qu’il lui serait alloué par la France une somme de 600,000 fr. pour l'indemniser des effets et objets qui lui étaient propres; tuais il ne put jamais obtenir qu’un à compte de 100,000 fr. ; la pension annuelle de 300,000 fr. comprise dans la capitulation, ne lui fut plus non plus jamais payée. 11 signa, en 1798, une abdication en faveur de l’Empereur de Russie Paul I er ; puis, pressé par des besoins voisins de l’indigence, il se rendit à Montpellier, pour être plus à portée de suivre ses sollicitations : mais il ne

lOi GRANDS MAITRES.

recul que des humiliations, cl mourul dans celle ville le 12 mai 1805, dans la plus obscure et la plus pénible position. Il porlail pour armes : De gueules, au sautoir denlelé d’argent.

Si l’Ordre de Malte doit porter éternellement le deuil de tant de malheurs et de tant de désastres, il trouvera, cependant, un motif de consolation dans la conduite honorable et digne de tout éloge des chevaliers français dont lesnoms suivent : M. le Bailli de Suffren de Saint-Tropez, le chevalier de Félix, le prince Camille de Rohan, sénéchal du Grand Maître; le bailly deClugny, le chevalier de Mesgrigny, gouverneur de l’ile de Goze; les chevaliers de Saint-Simon, de Bizien, dè la Panouze, de Gras-Préville, du Pin de la Guérivière, lê Bailli de Loras, maréchal de l’Ordre, le Bailli Vachon de Belmont, le Bailli de la Tour-Saint-Quentin, le Bailli du Tillet, les chevaliers de Guron-Rechignevoisin, deCastellane, deGondrecourt, le Bailli de la Tourdu-Pin-Montauban, le Commandeur de Bardonnenche, les chevaliers Tousard, deSobirats, d’Augny, de Tigne, le Bailli de Turin, le Bailli de Neveu, grand fauconnier de l’Ordre, le Bailli de Vento de Pennes. Les chevaliers de Becker, deMontazet, le Bailli deRouyer, etc., etc. Les chevaliers de Vallin et de Dormy périrent victimes de leur dévouement , ainsi que le chevalier d’Andelarre.

-*Vl£C

PAUL I"

PAUL I"

Paul I er , Empereur de Russie. Ce prince s’était déclaré le protecteur de l’Ordre, dès le magistère d’Emmanuel de Rohan, et aussitôt qu’il apprit la défection du Grand Maître Hompesch, il songea à le remplacer dans la grande maîtrise , pensant que Pile de Malte deviendrait, pour la marine russe, un boulevard inexpugnable et assuré dans la Méditerranée. Il fit, en conséquence , solliciter, la cour de Vienne, pour l’engagera obtenir de Hompesch une abdication à l’aide de laquelle il se trouverait , sans aûcün obstacle, dans la plénitude de l’autorité souveraine dans P île. -Le Pape, quoique ce prince fut du rit grec, approuva ses projets, et aussitôt que l'abdication de Hompesch fut signée, les chevaliers de l’Ordre reconnu renl^aul I er eirqualité de Grand Maître, le 27 octobre 1758. Le Bailli comte de Lilfa lui présenta solennellement, à Saint-Pétersbourg, les insignes de la souveraineté de l’Ordre. L’Empereur fit signifier sa nouvelle promotion à toutes les cours étrangères, après avoir publié son acceptation impériale dans la proclamation suivante :

« Nous Paul I er , par la grâce de Dieu, etc.;

« En accédant au désir que les Baillis, Grand’- Croix, Commandeurs etehevaliersde l’illustre Ordre de Saint -Jean de Jérusalem, du grand prieuré de Russie et autres, réunis- dans notre capitale, ont manifesté , au nom de tous leurs confrères bien pensants, nous prenons le litre de Grand Maître de cet

Ordre, et renouvelons à cette occasion l’assurance solennelle que nous avons donnée précédemment comme protecteur, non -seulement de maintenir intacts tous les établissements et privilèges de cet Ordre illustre, tant pour ce qyi concerne le libre exercice de la religion et ce qui se rapporte à l’existence des chevaliers de la religion romaine, que pour la juridiction de l’Ordre, dont nous transférons le siège dans notre résidence, mais encore d’employer constamment à l’avenir tous nos soins pour l’accroissement de l’Ordre et son rétablissement dans un étal respectable, qui réponde au but salutaire de son institution, à sa durée et à son avantage; nous renouvelons aussi l’assurance qu’en nous chargeant du gouvernement suprême de cet Ordre, et en prenant l’obligation défaire tQut ce qui dépendra de nous pour lui rendre les droits qui lui ont été enlevés injustement, nous ne sommes nullement intentionné, en notre qualité d’Empereur de toutes les Russies, de former des prétentions sur quelque espèce de droit et d’avantage que ce soit, au détriment des autres puissances, nos amies; mais qu’au contraire, nous serons toujours disposé avec un plaisir particulier, à concourir à toutes les mesures qui pourront consolider nos liaisons amicales . avec elles.

« Notre bienveillance impériale pour l’Ordre en général et pour chacun de ses membres en particulier, restera invariable.

b Donné à Saint-Pétersbourg, le 13 novembre (vieux slvle) 1798.

b Signé Paux. »

PAUL I"

« Nous Paul I er , par la grâce de Dieu Empereur

et Autocrate de toutes les Russies, etc-, etc., etc., Grand Maître de l’Ordre souverain de Jérusalem, etc., etc., etc.

9 Les malheurs des temps sont parvenus au point que l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem , illustre par ses vertus depuis tant de siècles, aujourd’hui jeté traîtreusement loin du siège de ses ancêtres, se trouveen bu tte aux dangers les plus imminents. Nous avons jugé qu’il était conforme à la qualité de protecteur que nous avons gracieusement acceptée, de venir au secours de cet Ordre, et de le sauver dn naufrage dont il était menacé; nous avons daigné à cet effet le recueillir dans sa détresse au sein de notre empire, comme dans un port assuré, et nous avons établi dans notre capitale sa nouvelle résidence; rappelant à notre souvenir les mérites de l’Ordre illustre de Saint- Jean de Jérusalem, tant envers la Religion qu’envers tous les princes chrétiens, nous avons résolu d’employer nos soins et nosfoèces, non-seulement pour le rétablir , à l’avantage général, dans ses propriétés et dans son ancien état de splendeur, mais encore pour lui donner à l’avenir pins d’étendue , d’éclat et de solidité. C’est pourquoi et par une bienveillance particulière envers cet Ordre, nous avons répandu sur lui de nouveaux bienfaits, et, déférant à ses vœux , nous avons gracieusement accepté le suprême magistère avec la ferme intention d’employer tout notre pouvoir et autorité impériale pour son avantage et utilité; déterminé par ces motifs, nous exhortons vivement et avec toute la sollicitude que la chose publique exige,

tous les prieurés de l’Ordre à entrer dans nos vues , et à se réunir à nous pour ne former qu’un seul corps, qui acquerra plus de consistance pour l’accord et l’adhésion d’un plus grand nombre de ses membres; c’est par cette considération que nous invitons également à prendre part à ce noble institut tous et chacun des braves et vaillants hommes de la chrétienté, de quelque partie du mo/ide qu’ils puissent être, dont les aïeux ont acquis la noblesse par les armes ou par d’autres services importants rendus à l’Etat. Que tous ceux par conséquent qui n’ont point dégénéré de la vertu de leurs ancêtres, qui, pour conserver leur noblesse, ou lui donner un nouveau lustre, désireront d’être reçus parmi les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, et qui, par quelque circonstance, ne pourraient l’obtenir dans leur patrie, nous fassent parvenir leurs demandes, avec entière confiance que nous ne manquerons point de satisfaire à leursjusiesdésirs. Nous statuons donc solennellement que tout gentilhomme qui sera dans le cas de faire ses preuves de noblesse suivant les lois et les statuts de l’Ordre, et d’après le mode établi à cet effet dans notre empire, pourra être reçu chevalier en celte résidence impériale de Saint-Pétersbourg, et jouira en cette qualité de not re protection particulièreetde notre bienveillance.

« Nous nous dations que, placé par la Providence divine et le droit de succession sur le trône impérial de nos*ancêlres, il nous est donné , par le pouvoir et les forces qui en dérivent , de protéger, augmenter cl maintenir un Ordre aussi ancien et aussi distiçgué parmi lesOrdres de chevalerie, étant pleine-

PAUL I er .. 109

ment convaincu que par là nous rendons à l’univers

le service le plus signalé. En effet, les lois et les statuts de l’Ordre inspirent l’amour de la vertu, forment aux bonnes mœurs, resserrent les liens de la subordination , et offrent un puissant remède contre les maux qu’ont produits la manie insensée des nouveautés et la licence effrénée de penser. Enfin cet Ordre est lui-même pour les Etats un moyen d’en augmenter la force, la sûreté et la gloire.

a Donné en notre résidence impériale de Saint- Pétersbourg, le 21 décembre, l’an de notre ère le 1798 e , de notre règne le troisième, et de notre magistère le premier.

« Signé Pall.

« Contresigné comte de Litta. »

L’Empereur, après avoir créé un nouveau prieuré russe pour la noblesse de ses Etats, qui professait le rit grec (le grand prieuré de Pologne, dont le prince de Condé était le chef, étant ouverte aux catholiques) , s’occbpa très-activement des moyens de rétablir l’Ordre, dans sa plus grande splendeuf, à Malte, qu’il méditait de recouvrer. Mais les Anglais, qui avaient pénétré son projet, bloquèrent cette île et s’en rendirent maîtres, par famine, le 7 septembre 1800. La garnison française, qui l’occupait, était depuis plusieurs mois en proie à. tous les besoins et aux plus cruelles maladies; le général Vaubois ne capitula qu’aifx conditions lés plus honorables, et après avoir subi pendant deux ans le blocus le plus rigoureux. Paul I er necessaJes plus vives instances pour obtenir la restitution de l’ile,

Diai

GRANDS MAITRES, et, malgré les stipulations du traité d’Amiens et les sollicitations de ce monarque, les Anglais persistèrent à en rester maîtres. La mort violente de ce prince, arrivée le 25 mars 1801, enleva à l’Ordre toute espérance de rétablissement par le concours de la Russie.

Armes de Russie : D’or, à l’aigle éployée de sable, becquée, lampassée, membrée et diadémée de gueules (qui est de l'empire d’Orient); chargée en cœur d’un écusson de gueules au cavalier d’argent, armé d’une lance du même, dont il tue un dragon au naturel (qui est de Russie) ; l’aile droite de l’aigle chargée de trois écussons, dont le premier est d’azur, à la couronne fermée d’or, posée sur deux sabres croisés d’argent (qui estdu royaume d’Astracan); le deuxième, d’or, à deux ours affrontés de sable, tenant de leurs pattes supérieures un siège de gueules, et de leurs pattes inférieures deux sceptres d’or (qui est du grand duché de Nowo- * gorod);-le troisième, d’azur, à un ange d’argent, armé d’or (qui est de la principauté de Kiovie) ; l’aile gauche de l’aigle, chargée également de trois écussons : le premier, de gueules, à deux loups affrontés d’argent, tenant chacun deux flèches croisées et renversées du même (qui est du royaume de Sibérie); le deuxième, d’argent, au dragon couronné de sable (qui est du royaume de Casan); le troisième, de, gueules , au lion couronné d’or , soutenant une croix d’argent (qui est de la principauté de Wilsdimerie) ; l’écu timbré de la couronne impériale, et entouré du collier de l’ordre de Saint- André.

PAUL I". 111

Le Bailli Barthélemy Ruspoli , prince romain, qui avait été, pendant quatre anne'es, général des galères de Malte, fut nommé Grand Maître de l’Ordre par le Pape Pie VII ; celte nomination avait été déférée au saint-siège, par les Prieurs de l’Ordre; le souverain pontife dit dans le bref de cette élection, daté du 16 septembre 1802 , que « ni le Grand Maître de l’Ordre qui a été élu , ni le chapitre général, ne devront examiner si toutes les formes et les lois prescrites par les statuts, se trouvent observées dans tout ce quia été fait lorsque l’étal et la condition de l’Ordre étaient tels, qu’ilétait absolument impossible ou très-difficile d’agir suivant les lois des statuts. Que si, dans la suite, à cause des effets qui pourraient naître des choses qui ont été faites de cette manière, il fallait, ou éclaircir des doutes, ou donner des interprétations, ou pourvoir à propos sur tous ces objets, nous voulons être consulté seulement nous-même,. et qu’on s’en rapporte à nous, qui sommes le chef suprême de tout l’Ordre, et que, par la plénitude de la puissance qui est en nous, nous n’aurons pas de plus grand soin que , toutes les dissensions éteintes, nous fermions toutes les ouvertures à de nouveaux troubles, etc., etc. » Ce prince refusa d’accepter cette dignité.

On désigna alors pour lieutenant du magistère le Bailli de Caraccioli di San-Eramo, puis ensuite le Commandeur Romagnoso, qui n’entrèrent pas en exercice.

JEAN DE TIIOMMASI.

Jean de Thommasi, dé Crotone, au royaume de Naples,' pprès avoir .été revêtu des plus hautes dignités de l’Ordre , fut élevé , le 9 février 1 802 , à celle de Grand Maître, par Sa Sainteté Pie VII, sur la recommandation du Roi de Naples et de l’Empereur de Russie Alexandre, qui n’avait pas jrfgé à propos de succéder à son père dans la grande maîtrise de l’Ordre. Le bref de Pie VII est conçu en ces termes:

« Cher fils, salut et bénédiction apostolique.

« Notre cher fils Barthélemy Ruspoli (lequel, par toutes les raisons que vous devez connaître par notre bref du 16 septembre dernier, avait été nommé par nous Grand Maître de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem) ayant répondu qu’il ne se sentait pas propre dans ces circonstances à soutenir un aussi grand poids, et ayant fait sa renonciation à la dignité magistn^e, et nous ayant envoyé sa déclaration par un acte signé d’un notaire; nous^ ayant instamment supplié de ne pas le contraindre à porter un si grand fardeau; nous, considérant combien il est urgent de donner le plus tôt possible un chef à un Ordre qui nous est si cher, qui puisse lui rendre son ancienne splendeur; mettant à part toutes considérations privées; agréant les excuses de notre dit fils, nous avons aussitôt jeté les y.eux sur vous, qui vous êtes avantageusement distingué dans tous les emplois que vous avez exercés, et qui avez été digne d’être désigné par les prieurés.

JEAN DE THOMMASI. m

« A cette fin , pour ne pas différer celte élection, et pour vous donner une marque signalée de notre bienveillance et de l’estime que nous avons pour vos qualités qui vous rendent très-digne de pette grande dignité, nousvousabsolvons, suivant l’usage et en vertu de la présente, de toute excommunication, suspense, interdit, et de toute censure ecclésiastique, peine, directe ou infligée par les lois, on pour toute autre cause, de quelque manière que ce soit ou puisse être.

« Et, pour que la présente ait son entier effet , nous vous élisons et nommons Grand Maître de 4’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, avec tous les charges et honneurs, conformes aux statut* de l’Ordre et aux CQnstitutions ecclésiastiques, avec tous les honneurs, grâces, privilèges , dont ont joui vos prédécesseurs, comme si vous eussiez été élu dans le chapitre de Malte, suivant les formes prescrites par notre prédécesseur Urbain VIII, dans la bulle du 21 octobre 1631.

« Ordonnant à tous chevaliers, chapelains et autres, aux servans d’armes, etc., de vous garder l’obéissance due, de vous honorer, respecter, comme Grand Maître souverain.

« Pour ce qui concerne ce que vous avez à faire, aussitôt que vous aurez reçu le magistère , nous vous remettons un exemplaire du bref que nous avions adressé à notre cher fils Barthélemy Ruspoli. Nous vous prescrivons à vous-même tout ce que nous lui avions prescrit. Ce que nous ne doutons point que vous n’observiez exactement et religieusement, par une suite de votre fidélité à noire personne.

« Nous prions Dieu qu’il vous comble de prospérités, et qu’il soutienne votre carrière dans le magistère que vous allez remplir. i •

« Nous vous donnons affectueusement notre bénédiction apostolique.

« Donné à Rome, le 9 février 1802, l’an 3 de notre pontifical. »

La lecture de cette bulle eut lieu le 27 juin 1802, dans l’assemblée générale des chevaliers, qui avait été convoquée dans l’église prieurale de Messine-; le Grand Maître songea ensuite à transférer sa résidence à Gorfou; mais, ce changement présentant quelque difficulté, il la fixa à Catane, ën Sicile, oif la plupart des chevaliers épars vinrent lè joindre; la chancellerie et les archives 'de l’Ordre y fùrerit également transférées.

Ce Grand Maître, homme de génie et de caractère, pénétré des droits que lui donnait le traité d’Amiens, pour la restitution de l’île de Malte, envoya, le 1" mars 1803, le chevalier Buzi, pour présenter sa réclamation au gouverneur anglais et prendre en son nom possession de l’île; ihais, ce gouverneur ayant basé son refus surl’absence totale des ordres de sa cour à cet effet, le chevalier' dé Buzi réclama l’intercession du ministre plénipotentiaire de la République française près l’Ordre et l’île de Malte, pour obtenir l’exécution dudit traité. Ce ministre, en rendant justice à la réclamation du chevalier de Buzi , en écrivit aussitôt au ministre plénipotentiaire anglais, à l’île de Malte, dans les termes suivants , savoir :

« 1°. Que l’indépendance des îles de Malte, Goze ,

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JEAN DE THOMMASI. 115

Cumin et Cumino, cl l’arrangement qui les concerne, avant été mis, par le quatrième paragraphe de l’article 10 du traité d’Amiens, sous la protection et la garantie des six puissances les plus prépondérantes de l’Europe , la F rance et la Grande-Bretagne, qui contractaient ensemble, et qui ont appelé les autres puissances à garantir cette clause de leur traité de paix, ne peuvent point, sans scandale, refuser les premières d’exécuter ces arrangements, d’assurer cette indépendance et d’accorder cette protection et celte garantie; 2° que l’invitation faite par le § 13 dudit article 10 aux autres puissances, n’est qu’une politesse ou un honneur qu’elles sont libres de refuser; mais il n’en est pas ainsi de la France et de la Grande-Bretagne, qui ont promis leur protection et accepté la garantie par cela même qu’elles ont signé le traité qui contient les arrangements qu’il s’agit de garantir, et qu’elles se sont placées elles-mêmes à la tête des puissances auxquelles l’invitation est adressée; 3° que les autres puissances non contractantes peuvent refuser la garantie, parce quelle est une charge; mais qu’il serait absurde de croire que ce refus entraînerait la nullité du traité de paix , et dégagerait de leurs obligations les puissances qui l’ont signé; 4° que s’appuyer d'un prétexte aussi frivole et d’un sophisme évident pour refuser ce qu’on a consenti soi-même, serait une infidélité qui est indigne d’une grande puissance, et dont l’Angleterre ne voudrait point souiller son histoire ; 5° que ce retard dans l’accepl alion d’une charge honorable, en supposant qu’il existe de la part des puissances non contractantes ,

ne peul surtout porter préjudice à une tierce puissance qui a été reconnue et rétablie solennellement par les contractants, à moins que ces derniers ne violent ouvertement leurs propres engagements, la foi des traités, et le droit des nations; 6° que la Russie, l’Autriche et la Prusse, si réellement elles n’ont pas accédé encore, comme le prétend Son Excellence leGouverneur anglais, à l’invitation qui leur a été faite, étaient loin d’imaginer sans doute que, par ce retard, elles arrêtaient le rétablissement de l’Ordre de Malte, l’exécution du traitéd’Amiens, et compromettaient la tranquillité de l’Europe.

« Le Ministre plénipotentiaire de la République française le demande à Son Excellence, que penseront ces puissances lorsqu’elles apprendront qu’elles ont servi de prétexte à la violation d’un traitédfe paix aussi solennel P Quant à la déclaration faite par Son Excellence, qu’il n’a point d’instructions spéciales de sa cour pour résigner le gouvernement de ces fies, et pour le rendre au Grand Maître de Malte, le soussigné a l’honneur d’observer à Son Excellence qu’en qualité de Ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique, la règle principale et immuable de sa conduite est dans le traité même, et telle a été si clairement l’intention de sa cour, que dans les pleins pouvoirs qu’elle lui a donnés, et dont il fît l’échange avec lë soussigné, il est dit positivement : Vous voudrez bien, en arrivant à Malle, informer de suite le général Vial que, Sa Majesté ayant le désir d’accomplir, avec la plus grande fidélité,' les engagements qui ont été cont ractés par le traité définitif de paix , vous prendrez, de concert avec lui , les me-