DES GRANDS-CROIX

Les Grands-Croix de F Ordre avaient la prérogative d’entrer dans le conseil ordinaire, avec les Baillis conventuels et les Procureurs des Langues. Le Grand Maître ne leur rendait jamais de visites; mais, lorsqu’ils venaient le voir, il les recevait toujours debout et découvert. Dans les repas de cérémonie, lorsque l’échanson avait versé à boire au Grand Maître et que celui-ci buvait, les Grands- Croix se découvraient, et, lorsque le Grand Maître avait bu, il ôtait son chapeau aux Grands-Croix. Les ambassadeurs de l’Ordre, en France et en Espagne, devaient être Grands-Croix. L’habit des chevaliersGrands-Croix, lorsqu’ils étaient à l’église, était une espèce de robe noire, appelée clocia ou cloche, ouverte par-devant, ayant de grandes manches; ils portaient sur la poitrine un grand cordon noir moiré auquel était suspendue la grande croix de l’Ordre en or et émaillée de blanc, et en outre, sur le côté gauche de leur habit ou de leur manteau, june croix de toile blanche à huit pointes; ils portaient également l’épée.

Il y avait aussi des Grands-Croix héréditaires , qui avaient le droit de porter la décoration et de la l ransmettre à leur descendance mâle et femelle à l'infini; mais cet honneur n’était réservé qu’à un

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petit nombre de grandes maisons qui avaient rendu des services signalés à l’Ordre, ou fait des fondations d’une certaine importance. Je citerai parmi ces maisons celles de Bau//remont, de fVignacourt, S Arpaj on ( voyez p. 80), de Noailles , de Foyer cTArgenson , du Puy-Montbrun , Rouvroy de Saint-Simon , Narbonne-Pelet ( voyez le chapitre des Dignités de l’Ordre en France).

DES COMMANDEURS

Les Commandeurs comptaient encore au nombre des dignitaires de l’Ordre; ils portaient dans le commencement le nom de précepteurs, ou plutôt de percepteurs , parce qu’ils étaient chargés de percevoir les deniers de l’Ordre. Ils prirent dans la suite le nom de Commandeurs, parce que les commissions qui leur étaient délivrées commençaient par cette formule : Commendamus. D’après les anciens statuts , les chevaliers étaient nourris et entretenus dans les commanderies , aux frais des Commandeurs, qui, 'à cet effet, percevaient et employaient les revenus de leur bénéfice. L’Ordre étant en même temps religieux et guerrier, les commanderies formaient une espèce de couvents dans lesquels les chevaliers pratiquaient la piété et l’exercice des armes, sous la règle des Commandeurs : telles étaient les maisons de Saint-Gilles en Provence, de Séville dans l’Andalousie, de Parente

DES COMMANDEURS dans la Pouille, de Messine en Sicile, et un grand nombre d’autres, que le Pape Paschal II prit depuis, comme celle de Jérusalem , sous la protection particulière du Saint-Siège, et que ses successeurs honorèrent de différents privilèges.

Les Commandeurs étaient également tenus de faire parvenir chaque année au trésor de l’Ordre une certaine redevance qu’on nommait responsiofi , sous peine d’être privés de leur commanderie et même de l’habit de la Religion.

Attendu que les Commandeurs avaient fait les vœux de religion en devenant profès, ils ne devaient conserver à leur profit aucun revenu de leurs commanderies ; ils étaient les dispensateurs de ces revenus , dans l’intérêt de l’Ordre , et devaient pourvoir tant à leurs besoins qu’à ceux des chevaliers dépendant de leur commanderie, mais sans en retenir rien qui put leur demeurer en propre dans la suite , ni revenir à leur famille , en cas de mort. (Quelquefois, avec une autorisation du Grand Maître, la famille du défunt pouvait disposer d’un cinquième du mobilier seulement.) Cette règle était commune aux chevaliers profès. Cependant les Commandeurs et les profès à qui il était échu du patrimoine pouvaient en disposer pendant leur vie, ou à leur mort, en faveur de leur famille, en vertu du bref d’Urbain VIII, mais toujours avec l'autorisation du Grand Maître.

Par un règlement fait sous le magistère de Pierre deCornillan , la nomination aux commanderies fut dévolue au Grand Maître et au conseil de l’Ordre, pour y être pourvu selon le rang, l’àge et les ser-

DE L’QRDRE DE MALTE, vices des chevaliers; et, sous Raymond Bérenger, il fut décidé que chaque chevalier ne pourrait posséder qu’une grande commanderie, ou deux petites, dont les responsions n’excédaient pas 200 florins.

Les commanderies magistrales étaient celles qui appartenaient de droit au Grand Maître dans chaque grand prieuré. Il pouvait ou les posséder par luimême, ou les donner à qui il lui plaisait. Lorsque le Grand Maître conférait une commanderie magistrale à un chevalier, le prince, outre les deux annales qu’il en tirait, pouvait encore se réserver une pension; mais le chevalier qui était gratifié de cette commanderie était dispensé de payer le mortuaire et le vacant.

Tableau de i commanderies magistrales de l’Ordre.