C'est l'expression dont se sert Villon

3. Mime légende dans Jacques de Voragine au sujet de Bèdc le Véné-

LA RÈGLE TRINITAIRE ET SES MODIFICATIONS. a 5

le titre de ministre au général et au provincial, mais le supérieur d'un couvent s'appelle gardien.

Les religieux devaient porter une chape, avec un signe distinctif : c'était une croix. L'archevêque d'Arles parle en iao3 des Trinitaires qui portent cracem s'en habitum domas. Sur sa signification, aucun doute, la croix étant le symbole par excellence de la rédemption. Mais sa couleur et sa forme primitives sont toutes deux controversées, la première règle n'en ayant rien dit.

La seconde règle seulement spécifie que la croix a le montant rouge et la traverse bleue. A-t-elle élé toujours ainsi ? Jacques de Vitry, qui parle avec compétence des Trinitaires, dit que la croix est noire et rouge. L'auteur du récit en vers de la Bibliothèque Nationale la dépeint fauve et rouge. Il est peu croyable cependant que la croix ait jamais été autrement que ronge et bleue.

Nous sommes habitués à voir la croix pattée au frontispice des ouvrages trinitaires, maïs les plus anciens Statuts ne parlent point de- sa forme. Ceux de i4ag ordonnent que l'extrémité de chaque bras aura trois pouces de largeur, le centre n'en ayant que deux. Ailleurs, les proportions respectives sont du double au simple.

Cette croix pattée est elle-même à huit pointes (1), comme sur un livret d'indulgences publié à Rome en 1 588, — ou arrondie comme une croix de Malte (II); c'est sa forme la plus gracieuse et la. plus ordinaire. — Le sculpteur de la statue de saint Jean de Matha, au Panthéon, a fait une croix hybride (III), - appelée .croix de Saint-Benoit à Saint-Benotlsur-Loire, qui se rapproche de la croix droite adoptée par les Déchaussés espagnols (IV). C'était, de la part de ces derniers religieux et des Réformés du midi de la France qui les ont

26 L'ORDRE FRANÇAIS DES TRINITAtRES.

suivis, une simple et puérile manifestation d'indépendance. Comme les prolestants du seizième siècle, ils la déguisaient sous un prétendu retour à la simplicité antique. Le plus curieux, c'est que, sur ia mosaïque de Saint-Thomas-de-Formis, comme le rapporte Ftgueras ', la croix pattée fut grattée el remplacée par une croix droite. Dans un chapitre embarrassé qui contraste avec sa franchise ordinaire, Jean-Baptiste de la Conception a essayé de justifier cette prétendue restitution archéologique. Selon la congrégation a laquelle appar-

i h m iv

tient l'historien, il applique aux fondaleurs de l'ordre la croix de son idée. Ce qui est certain, c'est que le général des Trinitaires, Louis Petit, au début du dix-septième siècle, fit son possible pour faire quitter aux Réformés l'usage de la croix droite.

L'habit des Trinitaires était blanc. Avec la croix d'étoffe rouge et bleue, cela fit les trois couleurs symboliques de la Trinité : le blanc, couleur parfaite, figurant le Père; le bleu, le Fils, à cause des souffrances de la Passion, et le rouge, le Saint-Esprit. Ces explications sont mises par Gaguin dans la bouche du pape Innocent III, qui n'en peut mais. — Or, en i56o, les Espagnols reçurent de Pie IV la permission d'avoir des chapes brunes ou, pour mieux dire, de couleur buriel ou

i. Chronicon, p. 6o5.