LE VOYAGE A ALGER OU A TUNIS

sont enlevées à tous les captifs (du moins l'anneau que les esclaves du Bevlic portent à la jambe). Durant le temps de la rédemption, les religieux donnent aux esclaves de leur nation une piastre par mois; cette gratification, qui s'appelle la lune, a pour but de les dispenser du travail el de leur laisser plus de loisir pour faire des démarches auprès des rédempteurs.

Les Pères doivent aller présenter leurs civilités au dey; le consul les y accompagne. Le souverain désire voir racheter d'abord ses esclaves, en impose cinq, qu'il prend toujours parmi les plus inutiles et vend très cher; dans ce nombre, il en glisse parfois qui n'appartiennent ni à la naiion ni a la religion des rédempteurs; ceux-ci sont obligés d'accepter quand même ces cinq esclaves, sans quoi la rédemption serait compromise.

Cette visite officielle une fois faite, les Pères demandent quels sont les captifs les plus anciens et les plus méritants et recherchent ceux pour lesquels ils ont un fonds spécial. Cette enquête, déjà préparée dans les divers diocèses de France, est fort difficile à cause du secret qu'il faut garder et de la nécessité de se servir des intermédiaires ; ceux-ci font parfois racheter d'abord les captifs les plus fortunés ou ceux qui leur ont donné quelque argent. Les religieux sont dans celte situation embarrassée, par suite de leur ignorance de la langue arabe ; ce n'était donc pas sans quelque fondement qu'un anonyme du seizième siècle, écrivant des « Articles » pour la rédemption des captifs, proposait que les religieux fussent toujours accompagnés de personnes connaissant « la langue et manière de trafiquer » du pays '.

i. Bibliothèque nationale, manuscrit Français 17284, F"» a6-3o. Je dois celle indication, avec bien d'autres, à mon excellent confrère A. Vidicr.

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388 l'ordre français des trinitairbs.

Tous les esclaves cherchaient naturellement à se faire racheter les premiers. L'un contrefit le furieux avec tant d'art, menaçant son patron de le tuer, que celui-ci prit peur et s'en défit pour une somme peu élevée. Parfois, le patron vient menacer le rédempteur de toutes sortes de maux, s'il ne rachète pas son esclave. La fourberie des captifs met les religieux dans l'embarras. Ils apportent, raconte le P. Héron qui alla à Alger en 1639, des fausses lettres de leurs parents, affirmant que ceux-ci ont confié des fonds aux rédempteurs, et ils prétendent ainsi être rachetés. Les religieux, sachant bien n'être jamais allés en ces pays, ont de la peine à montrer aux patrons, qui veulent se faire donner l'argent soidisant confié par la famille, la fausseté de ces prétentions et courent grand risque d'être maltraités par ceux dont la fraude a échoué.

En général, les Trinitaires ne rachètent que leurs compatriotes catholiques. Quand il y a des captifs « de la religion », les protestants leur confient parfois des fonds pour leurs coreligionnaires, ou ils s'occupent eux-mêmes de ce rachat. Ce n'est que dans le cas où il n'y aurait pas assez de nationaux qu'ils pouvaient délivrer des étrangers, à moins d'avoir reçu pour ceux-ci des fonds spéciaux1.

Le roi de France prétendait qu'on devait remettre en liberté même les étrangers pris sous pavillon français1. D'autre part, on ne pouvait accorder la même faveur aux Français pris sous un pavillon ennemi des Barbaresques.

1. En 1703, le conseil de Hambourg envoie 3oo marks aux Triuiiaïres. B* Ascii, Die Uanxeslâdte and die Barbareaken.

2. Le Danemark se plaignit, au dix-huitième siècle, à la ville de Hambourg, qu'elle ne rachetât point les Danois pris sous pavillon hambourgeois. La célèbre ville hanséatique déclara qu'elle ne faisait point de différence entre ses matelots.