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rôle courageux qu'il joua en face du féroce Hassan, vice-roi d'Alger, et ses tentatives multipliées d'évasion. Le P. Jean Gil, trinitaire, arriva à Alger le 2g mai i58o el, comprenant aussitôt le génie de Cervantes, fit de lui son confident. Il se montra dans ces difficiles circonstances l'homme loyal et bon qu'il fut toute sa vie et rendit une éclatante justice aux Trinitaires dans sa nouvelle de V Espagnole-Anglaise. A sa mort (1616) il fut enterré chez les Trinitaires Déchaussés de Madrid, la tète découverte, comme membre du tiers ordre1.

Comme écrivain français captif, on ne peut citer que Regnard, qui raconta agréablement ses aventures dans son petit roman de La Provençale, sans chercher à en faire un sujet d'instruction ou d'édification; il y fait jouer aux Trinitaires un rôle fantaisiste.

A l'agréable recueil du P. Dnn, Les plus illustres captifs, plusieurs notices seraient à ajouter pour le dix-septième et le dix-huitième siècle. Des rédempteurs Trinitaires ont notamment vanté le courage de deux jeunes filles.

M"" de liourck, à l'âge de neuf ans, vit périr sa mère dans un naufrage sur les côtes de l'Algérie, et, échappée au désastre avec son oncle et un domestique, en imposa aux Arabes par une fermeté au-dessus de son âge. Elle parvint à faire tenir une lettre à Dusault, alors ambassadeur auprès du dey, pour lui exposer sa triste situation. Sur des ordres venus d'Alger, elle reçut un sauf-conduit et fut rachetée à très haut prix par le P. Philémon de la Motte (1730).

1. Sur la façade du couvent des Trinitaires, calle Lope di Vega, audessus d'un buste de Cervantes, a été posée l'inscription suivante : « A Mia-uel de Cervantes Saavedra, qui, d'après sa dernière volonté, repose dans ce couvent de l'ordre trinitaire, lequel avait plus particulièrement contribué a son rachat, l'Académie espagnole » (L'Intermédiaire des chercheurs el lies carient (ocl. 1899, col. 566).

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LES BIENFAITS DE LA REDEMPTION. 43g

Constance Coliva était une jeune Grecque qu'aucune menace de son maître, fils du bey de Tunis, ne put contraindre à changer de religion. Plein d'admiration pour sa vertu ou lassé de sa résistance, il la laissa racheter par les Trinitaires; malheureusement, la jeune fille fit naufrage en arri-, vant au port de Marseille et périt sans qu'on eut pu lui porter secours (173a).

Ce rôle bienfaisant des rédempteurs, ces miracles de charité sans cesse renouvelés, frappaient vivement l'imagination populaire et attiraient aux religieux les éloges des auteurs les plus incrédules. Voltaire, dans son Essai sur les mœurs, déclare héroïque le zèle des rédempteurs et ajoute qu'ils sont les seuls religieux vraiment utiles, tandis qu'un protestant, Sterne, refusant l'aumône à un franciscain, dit qu'il aurait été heureux de la donner à un Père de la Merci pour racheter les captifs. Aux qualifications justement élogieuses données aux Trinitaires et recueillies par leurs historiens, notamment dans la seconde édition du livre de Macedo, il faut ajouter les paroles éloquentes de Bossuet dans son panégyrique de saint Pierre Nolasque ', que nos religieux peuvent s'attribuer, puisqu'il s'agit seulement de l'excellence de la rédemption des captifs. Le célèbre orateur chrétien, qui avait alors trente-deux ans, a marqué ce sujet d'une vigoureuse empreinte.

Bossuet compare la servitude des chrétiens captifs à celle de l'homme en proie au péché, « car le corps et l'esprit souffrent une égale violence et l'on n'est pas moins en péril de son salut que de sa vie. » Heureusement, Dieu suscita saint Pierre Nolasque « et lui fit voir la détresse des captifs. La

i. Œavre* de Bonnet, édition de 1862, 1. I, p. 5/|<).

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haute naissance du saint, son crédit auprès du roi d'Aragon,

rien ne l'empêche de voler au secours de ses frères :

« Il fallait qu'il descendu de bien haut à l'humiliation d'un emploi si bas, selon l' estime du inonde, pour mieux imiter celui qui est descendu du ciel en terre; imiter ce Dieu rédempteur, c'est toute la gloire qu'il se propose. »

L'orateur suit le saint dans son pieux voyage :

« Le vovez-vous, Messieurs, traitant avec ce barbare de la délivrance de ce chrétien? S'il manque quelque chose au prix, il offre un supplément admirable : il est prêt à donner sa propre personne, il consent d'entrer dans la même prison, de se charger des mêmes fers, de subir les mêmes travaux et de rendre les mêmes services... Prisonnier entre les mains des pirates pour ses frères qu'il a délivres, il préfère uu cachot à tous les palais, et ses chaînes a tous les trésors... Il est satisfait, puisque ses frères le sont et, pour ce qui regarde sa liberté propre, il la méprise si fort qu'il est toujours prêt à l'abandonner pour le moindre des chrétiens captifs, ne désirant d'être libre que pour s'engager de nouveau en faveur des autres esclaves'.,., a

Ces éloges s'appliquent à tous les Trinilaires qui « non par vœu, mais par charité », comme dit Jean de Saint-Félix, auteur du Triamphas misericordiae, sont restés volontairement en otage pour le salut de l'âme des captifs.

L'auteur du Génie du Christianisme a fort bien apprécié, lui aussi, le dévouement de- nos religieux.

« Le Père de la Rédemption s'embarque k Marseille. Où va-t-il seul ainsi, avec son bréviaire et son bâton? Ce conquérant marche à la délivrance de l'humanité, el les armées qui l 'accompagnent sont

i. lîossuct s'csl encore souvenu d'Alger dans l'oraison funèbre de Marie-Thérèse, prononcée en i683, où il adresse à la ville infidèle une vigoureuse apostrophe.

invisibles, La bourse de la charité à la main, il court affronter la peste, le martyre et l'esclavage. Il aborde le dey d'Alger; il lui parle au nom du Roi céleste, dont il est l'ambassadeur. Le barbare s'étonne a la vue de cet Européen qui ose seul, k travers les mers et les orages, venir lui demander des captifs. Dompté par une force inconnue, il accepte l'or qu'on lui présente, et l'héroïque libérateur, satisfait d'avoir rendu des malheureux à leur patrie, obscur et ignoré, reprend humblement à pied le chemin de son monastère1. »

Lorsque les rédemptions trinitaires durent céder la place aux rédemptions diplomatiques, de bons esprits le regrettèrent. Lord Exmouth, en 1816, fit mettre en liberté 5oo esclaves après le bombardement d'Alger. « Quant à la délivrance des captifs moyennant rançon, il me semble que les Pères de la Merci auraient fait aussi bien », dit à ce sujet Joseph de MaislreV

En i83o, l'expédition française trouva au bagne 122 esclaves, assistés par un Trinitaire, le P. Gervasio Magnoso, mort seulement en i85i 3 ; il put ainsi se réjouir d'avoir vu le jour où l'épée de la France mettait fin4 à la pieuse œuvre qu'avait créée, plus de six siècles auparavant, la chanté française.

1 . C'est la réponse de Pierre Dias à Charles-Quint, lors de l'expédition de Tunis, en i535 : n Sire, je ne vous demande que la permission de mourir dans mon cloître » (Triompha» misericardiae, p. i3a). a. Correspondance, II, 216.

3. L'abbé Godard a mis le P. Gervasio en scène dans ses Soirée» algériennes, publiées en 1857.

t La piraterie barbaresque subsiste encore au Maroc, dans les montagnes du Rîff-