AVANT-PROPOS. III

de la fumée des sacrifices. Certaines passions humaines étant incompatibles avec l'état monastique, d'autres, comme l'esprit processif, ont tendance à se donner libre carrière. Pour les religieux qui sont propriétaires ruraux, il y a nécessité absolue de se faire payer leurs fermages : d'où des procès. Plus leurs revenus leur sont nécessaires, moins les religieux aiment à voir s'établir à côté d'eux des rivaux et des concurrents : d'où des factums. Il faut bien le dire, ces procès, ces pamphlets, ces enquêtes, où sont parfois révélés des faits étranges, sont la partie la plus curieuse des archives des ordres religieux en général; alors ils sont vraiment peints par euxmêmes : à part ces témoignages, leur vie intérieure nous échappe presque toujours. Le souci, légitime d'ailleurs, d'accroître leurs ressources, conduisit souvent les religieux à rechercher minutieusement leurs titres anciens, à les réunir méthodiquement en liasses et à en tirer des conclusions; en cela, ils ont fait vraiment œuvre d'archivistes soigneux. Mais presque partout, à Saint-Martial de Limoges, dont notre confrère, M. Charles de Lasteyrie, nous a si impartialement retracé l'histoire, comme à Saint- Mathurin de Paris, on n'eut en vue que les documents utiles. Rarement le souci du document historique apparut. Nous sommes donc moins portés à regretter ces polémiques révélatrices de bien des faits qui, sans elles, nous seraient restés inconnus. En considérant avec précision ces rivalités avec