CHAPITRE XIII

La grande enquêta du cardinal de La Rochefoucauld

Les quatre années qui suivent le chapitre de i635 sont remplies par la publication de violents facturas pour ou contre les Réformés. Les passions sont des plus vives. D'un côté, Louis Petit traite ceux-ci comme les derniers des misérables et veut les faire châtier comme conspirateurs. D'autre part, les Réformés adressent requête sur requête au cardinal de La Rochefoucauld, pour obtenir un vicaire g-énéral et un g-énéral réformé temporaire, au moins après la mort de Louis Petit.

Ce dernier était exaspéré. Trop intelligent pour ne pas voir la décadence de l'ordre, il sent que tout son prestig^e allait être entamé aux yeux des provinces étrang-ères, attentives à cette lui te. Aussi s'efï'orce-t-il de ruiner ses adversaires par des accusations très graves. Il s'en prend même aux fondateurs de la Cong-régation Réformée et, découvrant que l'un d'eux, Claude Aleph, était fils d'un juif d'Avig-non, il le déclare coupable de vol et d'apostasie ' ! Tous les autres Réformés de marque sont jugés avec autant de sévérité.

1. Il est mort à Dioppc, ilisont les Réformés, en soii^'nant les pestiférés. S'il est sorti du couvciU, d'après cu.v, c'est par humilité, après avoir fait un miracle.

ENQUÉTP] DIT CARDINAL DIO LA HOCH iCFOlJCAULD. ^45

On ne peut certes considérer comme des saints tous ces relig"ienx réformés, mais les a[)préciations de Louis Petit se trouvent en désaccord avec les biographies qu'un véritable historien, le P. Ignace de Saint-Antoine, a consacrées à ces personnages dans le Nécrologe publié en 1707, à Aix. Voici quelcpies-uus de ses jugements, d'autant plus dig-nes de foi, qu'ils émanent d'un religieux d'une autre cong-régation. Alexis Berger, né à Bar-le-Duc en i6o5, fit profession le 26 mai 1628; ministre de Caillouet , Liesse, Lisieux, puis provincial, il mourut dans les austérités en 1659. Ambroise Caffin était mort dès i63i, « lui-même visité par Dieu, au moment où il allait faire sa visite dans la pi'ovi nce réformée de France ». Simon Chambellan devait finir sa vie, le 20 décembre i64o, prieur de Gerfroid et illustre par ses vertus. Lucien Hérault, dont il sera question plus tard, demeura en otage à Alger et mourut en prison pour les captifs. Un des religieux qui survécut à la tourmente, Denis Cassel, réconcilié avec le général, devait être le restaurateui* du couvent des Trinitaires d'Arras.

Louis Petit ne se défendait pas seulement par des ouvrages dus à la plume de son secrétaire, le P. Ralle, mais il essayait de rendre inutile la commission du cardinal , en publiant lui-même un règlement pour les Mathurins de Paris (i^'' mars i636). Il se constituait un parti parmi les Réformés, en se rendant, au mois de mai 1687, au chapitre d'Arles, et y faisant nommer vicaire général le P. Raymond de Pallas, qui était à sa dévotion.

En vain, le 8 octobre i636, il avait écrit au cliancelier Séguier ^ pour se plaindre du bref adressé au cardinal, subrep-