CHAPITRE XV

Les quatre Provinces de 1655 à 1688*

Cette période de trente ans, de même que la précédente, a vu paraître beaucoup de factums. Mais un chang-ement de ton très notable se remarque dans les plus récents. La lutte des Trinitaires contre le pape ou plutôt contre les Trinitaires espag-nols, appuyés par la cour de Rome, est vive, mais courtoise; au lieu d'injurier leurs adversaires, les Trinitaires citent des faits ^ et produisent des actes, peu probants 'parfois, qu'ils interprètent dans le sens de leurs prétentions.

Le 4 décembre i654, Antoine Basire, ministre de Châlons et custos, avait lancé la convocation au chapitre g^énéral du 25 avril i655, mandant au prieur de Cerfroid de préparer ce qu'il fallait pour les hommes et pour les chevaux, puisqu'il y avait des revenus destinés à couvrir ces dépenses. Pierre Mercier, en faveur de qui Claude Ralle avait résigné la

I, Les deux mémoires du manuscrit fran(;ais 10698 (fos io3-i25) delà Bibliothèque Nationale sont écrits en 1688, au moment de la cassation à Rome de l'élection du P. Teissier. Le premier est l'œuvre d'un esprit pondéré, sans doute du P. Joseph Monier, procureur général de l'ordre en cour Rome, qui est pour les quatre provinces un ami éclairé et qui donne bien des détails que le second auteur, violent gallican, a volontairement passés sous silence. Une liasse des Trinitaires de Marseille raconte en détail ces mêmes faits et prouve que la politique a tout gâté dans cette affaire.

264 l'ordre français des trinitaires.

ministrerie de Paris, avait été élu par trente-cinq voix contre quinze à Antoine Basire \ Il était apte à terminer les luttes avec les Réformés , auxquelles il n'avait pas pris part personnellement, et nous avons vu (ju'il s'en tira fort bien.

Son premier soin fut de faire confirmer son élection par le pape Alexandre VII, dont il reçut un bref^ (2 juin i655) qui, pour un observateur clair^oyant, ne pouvait constituer une grande sauvegarde. Le pape, en effet, laisse à l'exposant toute la responsabilité de ses assertions : ta qui, ut asseris, canonice, modo et forma a quadringentis annis, asitatis, absqiie alla interriiptione, ... electas es. Les quatre provinces eussent eu tort d'être trop rassurées; la formule implique que, si le pape découvre que l'usage ancien a été différent de ce qu'a exposé Pierre Mercier, il n'accordera pas sa confirmation au successeur de celui-ci.

Tout n'était pas fini, car, à la fin de l'année i655, Pierre Mercier reçut une convocation pour le chapitre général, qui devait se tenir à Rome en i656, avec la composition annoncée dans le bref de confirmation de Claude Ralle. Outre le procureur général et les définiteurs, il ne devait j avoir dans ce chapitre que trente-trois membres, dont seulement dix représentants des quatre provinces. On comprend la stupéfaction de celles-ci en recevant cette convocation. Elles obtinrent l'arrêt du 20 avril i656, interdisant aux Trinitaires de France de se rendre à Rome , « sous peine d'être punis comme traîtres à Sa Majesté ». Pareilles défenses furent signifiées

1. Il était âgé de quarante ans à peine. En i638, il demeurait à Chàions, chez les Trinitaires, et étudiait la philosophie au collège des Jésuites; le couvent de Fontainebleau, dont il était profès, payait pour lui quarantecinq écus par an. Depuis, il avait été ministre de Soudé. (Bibliothèque Sainte- Geneviève, ms. 3 244) ^^ ^o3 vo.)