Trinitaires d'Arles, registre AA (début

3. Pièce i46. Jean de Saint-Félix reconnaît aussi que, pendant un certain nombre d'années, la province de Castille fut dispensée du prélèvement total du tiers.

de taxes. Le procureur général des captifs^ Claude Ralle, secrétaire de Louis Petit, critiqué sur cette expresse dérog-ation à la règ-le, ripostait à la fois en se défendant et en attaquant; la défense était bien plus faible que Tattaque.

Les taxes ne sont pas nouvelles, disait-il ; elles ont été fixées par les chapitres généraux — or nous avons vu les prescriptions édictées par ceux de 1429 et de 1673 — et autorisées par les bulles des papes (il se g-ardait bien d'en citer aucune). Que dire encore de cet argument : On a renoncé à prélever le tiers, parce que, dans certains couvents, les revenus étaient insignifiants?

Où Claude Ralle semble reprendre son avantage, c'est quand il avance que, si les Réformés avaient mis réellement de côté le tiers des captifs , comme ils prétendent y être obligés, on aurait eu, en trente ans, 20,000 livres de plus. Sans doute, ce n'est pas là une excuse pour les mitigés, mais il était vrai de dire que les Réformés, tant de Provence que du Nord, n'avaient pas non plus leurs comptes en règle; aucune taxe n'y fig-urait pour les captifs. Plus d'une fois même, ils empruntèrent les biens de cette œuvre', sans doute avec l'intention de les restituer, pour payer une dette urgente.

A ce point de vue, les deux branches mitigée et réformée se valaient, il était donc à prévoir que rien ne serait changé à cette déplorable situation. Malg-ré les ordonnances du cardinal de La Rochefoucauld, les « odieuses » taxes persistèrent; le chapitre général de i65i décida de les doubler, ce

1 . Ce dignitaire, à la nomination du chapitre général, était le plus souvent à vie.

2. Ainsi, en 1790, les Trinitaires de Tarascon devaient à l'œuvre des captifs 888 livres, empruntées pour acheter le fer nécessaire à la réparation de la façade de leur église !

332 l'ordre français des trinitaires.

qui était peu de chose encore. Au dix-huitième siècle, la taxe annuelle subsistait ; elle était de 27 livres à Metz, de i3 à Mortagne, de 12 à Beauvoir, de 9 à Soudé.

L'année où se faisait un rachat, il y avait des contributions exceptionnelles : au moment de la rédemption du Maroc, en 1763, nous voyons les relig'ieux de Toulouse retirer les fonds nécessaires pour participer à cette œuvre. Ils avaient précisément reçu un leg^s de 2,000 livres ; l'exécuteur testamentaire se déclara prêt à les verser, a pourvu que le chapitre lui donnât les assurances convenables et un pouvoir spécial à quelqu'un d'eux, pour recevoir et faire quittance des dites 2,000 livres et par là canceller le testament ' ». Cette année-là, le couvent de Morta^^ne dut payer 100 livres pour les captifs^.

D'ailleurs, la centralisation des fonds ne se faisait pas toujours à cette date ; avec le temps, le système de rachat s'était modifié, la rédemption g-énérale se chang-eant en rédemptions particulières et beaucoup de couvents, comme ceux des Pays- Bas, gardant à leur disposition leurs propres ressources.

Les Trinitaires Déchaussés du Midi n'imitèrent pas le relâchement de leurs confrères du Nord. Le 3o août 1770, le visiteur provincial trouvait, dans le tronc du pauvre couvent de Faucon, 232 livres 10 sous qu'il envoya dans la caisse gênéraie de Paris (à ce moment, la province déchaussée n'avait plus d'existence autonome); il ajouta avec raison : « Nous avons admiré le zèle de la communauté pour cette œuvre. » On mettait dans le tronc le produit de la vente des scapulaires distribués aux confrères, les dons provenant de la charité des fidèles, le tiers du luminaire du jour de la Trinité; le coffre