CHAPITRE IX

Les plus célèbres rédemptions.

Le voyag-e pris pour type au chapitre vu est le plus simple et le plus rapide qui puisse se rencontrer. Les rédempteurs de i54o ne stipulent avec leur guide qu'un séjour de trois mois en Barbarie; ceux de 1667, Michelin, Basire et Le Beau, ne restent à Alger que du 12 mai au 11 septembre. Ce voyage ne fut pas toujours aussi court. Sans parler des incidents qui retinrent deux ans à Toulon les PP. Basire et Escoffier, avant leur départ, et des démêlés du P. Philémon de la Motte avec les prieurs de la rédemption de Marseille , il pouvait survenir en Afrique des difficultés graves. Sans doute, il n'arrivait guère que le rédempteur fût obligé, comme le P. Jehannot à Gonstantinople, en 1781, d'attendre le retour des galères sur lesquelles ramaient les captifs, mais bien d'autres causes paralysaient le rachat, surtout le manque de ressources.

Diverses causes pouvaient, d'ailleurs, amener les rédempteurs à s'arrêter en plus d'une ville, soit qu'au premier point touché la rédemption fût empêchée, soit, au contraire, qu'il y eût assez de ressources pour y faire participer plus de captifs. Cela serait une justification suffisante de la pluralité des rédempteurs, qui agissaient chacun d'une manière indépendante. Ainsi, en 1719, les captifs rachetés à Alger furent ramenés par les PP. Comelin et Philémon de Motte, sans

4o2 l'ordre français des trinitaires.

qu'on attendît le P. Bernard, qui s'était rendu à Tunis. En 1720, très peu de captifs purent être retirés du Maroc; ils furent laissés entre les mains du P. Le Roy, qui, de Cadix, les conduisit en France par le Havre. Voulant dépenser le reste de leur argent, les PP. de La Faye et Darcisas partirent pour Marseille, afin de repasser de là en Barbarie. Après avoir couru un grand danger qu'ils ne spécifient point, sans doute la rencontre d'un vaisseau corsaire, ils abordèrent au port de Bouc et mandèrent au ministre de Marseille qu'il eiit à faire annoncer par affiche leur prochain départ, avec la permission de l'évèque, et à chercher quelque embarcation se rendant à Alger ^

Quelque compliquées qu'aient été ces dernières rédemptions, sans qu'il y ait eu faute de la part des musulmans, elles peuvent être considérées comme normales jusqu'à un certain point. Au contraire, quelques-unes, qui vont être énumérées, offrent un certain intérêt, soit par leurs circonstances, soit par le lieu où elles se passèrent.

Le voyage de 1080, opéré par les Trinitaires espagnols, est le premier sur lequel nous soyons bien renseignés, grâce à un témoin oculaire, Diego de Haedo, qui en donne, dans ses Dialogues des martyrs, un récit très vivant. On était à l'époque de la plus grande tension des rapports entre chrétiens et musulmans, neuf ans après Lépante, trois ans après la révolte des Maures, deux ans après la bataille d'Alcazarquivir, où périt dom Sébastien de Portugal. C'était le moment où la chrétienté espérait que Philippe II allait mettre Alger sous sa domination ; le monarque espagnol préféra envahir le Portugal et Alger respira. Jean Gil fut le rédempteur qu'il fallait