I. Voyage d'Alger et de Tunis, pp. 82, i26-i3o

43o l'ordre français des trinitaires.

Les armes du Roi Catholique étaient gravées sur le portail de l'hôpital, quoique celui-ci n'eût donné aucuns revenus pour son entretien. Des g^rands d'Espag-ne s'en constituèrent les bienfaiteurs ; l'un d'eux envoyait de Barcelone des lancettes pour saigner et autres instruments de chirurg-ie. Grâce à ce rattachement à la couronne d'Espag^ne , l'hôpital fut indemne des persécutions qui fondirent sur les chrétiens, surtout français, en i683 et en 1688, lors des bombardements dirig-és contre Alg-er. Ce n'est pas à dire que l'administrateur n'ait été menacé parfois d'être brûlé vif à l'occasion de l'évasion de quelque esclave, mais cela rentrait pour ainsi dire dans la vie quotidienne d'Alger.

Montmasson, vicaire apostolique, avant d'être mis à la bouche d'un canon, avait déposé son arg-ent entre les mains du P. Antoine d'Espinosa, administrateur de l'hôpital. Jacques Le Clerc, lazariste, s'étant adressé, du fond de sa prison, au Père administrateur, celui-ci envoya un Majorquin qui promit au gardien-chef 220 piastres pour le faire évader : on lui fit couper les cheveux et chang-er d'habit, et pendant quinze jours il reçut du Père « toutes les caresses et amitiés possibles ». L'administrateur cacha encore huit ou dix capitaines chrétiens dans son jardin, pendant tout le temps que Tarmée du maréchal d'Estrées resta en rade. L'infirmerie de l'hôpital avait été peu endommag^ée; il y reçut quelques relig^ieux esclaves, les chapelles des bagnes ayant été détruites par les bombes françaises. •

Tels sont les services «que rendit à des Français, en temps de crise, le Père administrateur de l'hôpital d'Espag-ne. Il était nécessaire de faire ressortir cette infinie charité des Trinitaires, dont un g-rand nombre succombèrent lors des épidémies de peste, continuelles à Alg-er, avant de constater quel-

LES HÔPITAUX d'aLGER ET DE TUNIS. 4'^ I

qiies regrettables défaillances, auxquelles l'esprit de corps ou la rivalité entre ordres religieux amena parfois les Pères de l'hôpital. Les Mémoires de la Congrégation de la Mission^ plus explicites, mais plus partiaux que la (Correspondance des consuls, nous permettent de retracer succintement quelques-unes de ces fautes.

Au temps de Jean le Vacher, les Trinitaires de l'hôpital commirent une g-rave indélicatesse en donnant une patente nette à des rédempteurs espagnols; plusieurs esclaves, débarqués à Garthag-ene, moururent de la peste et en infectèrent cette ville. La nouvelle étant parvenue au roi d'Espagne, le rédempteur, plutôt que de dénoncer son confrère, accusa le vicaire apostolique Le Vacher \

Après les deux bombardements français, la peste de 1690, où périrent six Trinitaires, au témoignage de Grégoire de La Forge, et le rachat intégral des Français par Dusault, une grave affaire fut amenée par la mauvaise foi du Trinitaire Gianola, parti le 28 juin 1692, avec sept cent cinquantetrois esclaves, et laissant l^,^oo piastres de dettes". Ses créanciers s'adressèrent à Laurence, nouveau vicaire apostolique, qui les renvoya, avec raison, aux Trinitaires, mais ceux-ci ne voulurent rien payer. Le i5 février 1694, le pape ordonna que la dette fût acquittée par les rédempteurs d'Espagne à leur prochain voyage et l'écrivit lui-même au dey-^. Les Trinitaires essayèrent de forcer le vicaire apostolique à quitter la Barbarie, afin de réunir le vicariat à l'hospice. .

Le Père administrateur, qui n'avait pas soi-disant de quoi payer la dette de son confrère, offrit en vain 4^000 piastres