CHAPITRE V

Le grand-ministre et ses subordonnés directs.

L'ordre des Trinitaires a pour chef un g-rand- ministre, contrôlé par un chapitre général, qui se réunit tous les ans. Le supérieur de l'ordre, remplacé au besoin par un vicaire général, s'appelle officiellement major minister ^ parfois major et generalis minister, et, par abréviation, gêner alis minister. On dit aujourd'hui « ministre général ».

Cependant, on le voit parfois appelé maître. On peut supposer une distraction de Joinville qui appelle le même personnage tour à tour menistre et maistre. Parfois aussi, on a mis à dessein maître pour rappeler le grade universitaire qu'avait notamment le « maître des Mathurins », célèbre au début du quinzième siècle. — On a dû encore faire des confusions avec l'ordre rival de la Merci, dont le supérieur s'appelle « maître général ».

Le grand-ministre est élu à vie dans la réunion du chapitre général. Par un singulier oubli, la régis et les constitutions ne disent rien des électeurs du grand-ministre, ni du cérémonial de cette élection. Nous verrons plus loin qui avait le droit d'assister à la réunion du chapitre général. Quant au cérémonial de l'élection, un registre, dont des extraits sont transcrits dans le manuscrit français 10697 ^^ ^^ Bibliothèque nationale, fournit quelques renseignements.

Le chapitre g-énéral d'élection s'étant réuni, le custos ou g-ardien, c'est-à-dire l'administrateur intérimaire, demande à l'assemblée quel est le mode d'élection qui lui est le plus ag-réable ; elle répond d'ordinaire que c'est la voie du Saint- Esprit^ l'inspiration. Alors un ministre, sans doute le plus ancien, ayant baisé le crucifix, se lève et nomme celui à qui il donne sa voix. Les autres, par acclamation, donnent leur adhésion à ce choix, prennent l'élu sur leurs épaules et le portent en procession à l'église. Un fait paraît bien prouver que primitivement ces élections étaient convenues à l'avance : Guy Musnier, en i5o8, se nomma lui-même ^ !

Lorsque le concile de Trente eut établi le scrutin secret, qui en 1670 avait soulevé des protestations, le g-rand-ministre fut élu à la majorité absolue, parfois très considérable. Les électeurs ayant voulu, en 1686, faire une grande manifestation de solidarité, l'élu eut cinquante-deux voix sur cinquantesix votants. On ne saurait dire s'il y avait des déclarations de candidature. L'élu était souvent presque désigné d'avance par son prédécesseur, qui lui conférait la charge de vicaire g-énéral.

Il n'y eut aucun général de Provence avant le dix-septième siècle. Plusieurs étaient de Flandre, comme Alard, Thierry Valerand, Gaguin. Deux portent le nom de leur maison Je profession : Jean de Troyes et Bernard de Metz^.

Quant au couvent dont ils étaient ministres avant d'être élus, il faut citer Meaux pour Jean de La Marche et Nicolas Musnier , Clermont pour Renaud de La Marche , Verberie