II. — Le corps de saint Jean de Matha

Pendant le cours môme du procès de canonisation s'était produit un fait très curieux, qui a pu justement être passé sous silence jusqu'ici : c'est l'enlèvement du corps de saint Jean de Matha, qui donna lieu à une procédure spéciale.

On se rappelle que le fondateur de l'ordre avait été enterré à Saint- Thomas de Formis; après la cession du couvent au chapitre de Saint-Pierre, le corps de saint Jean de Matha, à côté duquel vinrent reposer deux autres g"énéraux de l'ordre, y demeura cependant. En 1655, deux frères convers Chaussés, Gonzalve de Médina et Joseph Vidal, voyant que Saint-Thomas de Formis était éloig^né de toute habitation et pour ainsi dire dépourvu de culte, eurent l'idée de transporter le corps en Espagne '.

Le soir de la Saint-Charles, ils se rendirent à Saint-Thomas, trouvèrent en haut le corps du saint dont, au dire de la tradition, les ossements étaient g-ig^antesques, et l'emportèrent à Sainte-Françoise- Romaine (19 mars i655). Pierre Arias Portocarrero, procureur général de l'ordre, conseilla aux pieux ravisseurs de retournera Saint- Thomas, de prendre les os des deux' autres généraux et d'y poser une cédule contenant toute l'histoire, ce qui fut fait. Deux procèsverbaux furent dressés, à Rome par le cardinal François Barberini, archiprôtre de la Vaticane, à Madrid par le tribunal de la nonciature, en 1657.

Les os des généraux furent donnés au duc de Terranova, ambassadeur d'Espagne à Rome. Ceux de saint Jean de Matha furent confiés à Camille de Maximis, nonce à Madrid (24 novembre i655) et conservés sous ses deux premiers successeurs. L'un d'eux, le cardinal Marescotti, reçut ordre de Clément X d'en faire la reconnais-

la canonisation des patriarches, deux seulement leur furent dédiées, celle de Faucon à saint Jean de Matha, et celle deCerfroid, projetée par le P. Calixte, à saint Félix.

1. De canonisatione sanctorum, livre IV, 'i" partie, chap. xxv, pp. 636-647.

SAIxXT JEAN DE MATHA APRES SA MORT. 627

sance : on ouvrit la caisse et l'on trouva le sceau du cardinal de Maximis, une cédule qu'Arias affirma avoir écrite; Gonzalve de Médina, devenu prêtre, en porta aussi témoignage (2G mai 1671).

Le 29 juin 168G, le cardinal Durazzo, nonce, donna ces reliques au général et au définiteur des Déchaussés d'Espagne, réservant un bras et une côte aux Trinitaires Chaussés.

Quoiqu'il n'y eût aucune difficulté sur Videniité, la Congrégation des Rites donna en 1694 un avis défavorable. Clément XI permit cependant, à la prière du roi et de la reine d'Espagne, ainsi que de l'archevêque de Tolède, que la question fût traitée à nouveau. Prosper Lambertini, promoteur, étant un des chanoines de Saint-Pierre à qui appartenait Saint-Thomas de For mis (les Trinitaires ne durent pas être flattés de ce motif), fit en sorte que le corps du saint ne fût pas renvoyé à Rome. Après avoir déclaré qu'il y avait beaucoup d'obstacles à l'identité, il changea d'avis, en s'appuyant sur la conservation des sceaux des différents nonces. A l'objection que les (( surreptores » du corps étaient des malfaiteurs, il répondit qu'ils avaient agi pour assurer aux reliques le culte qui leur était dû, et que, dans des causes d'identité, l'Église avait admis le témoignage des ravisseurs et le culte des reliques ainsi dérobées (entre autres celles de saint Hilarion, saint Clément, saint Nicolas de Myre, saint Athanase, saint Romain, saint Marc, saint Roch', etc.) et dont quelques-unes avaient été cependant enlevées ad liicrum captandum !

Enfin, le iG septembre 1721, le pape Innocent XIII, à la demande de Michel de Saint-Joseph, procureur des Trinitaires Déchaussés, sanctionna le décret de la Congrégation des Rites du G septembre précédent, portant qu'il y avait des motifs suffisants pour que le corps de saint Jean de Matha fût exposé à la vénération publique.

Prosper Lambertini, étant devenu pape sous le nom de Benoît XIV, envoya au général des Déchaussés le sarcophage de marbre où le corps du saint avait longtemps reposé, et qui portait encore l'épi taphe si souvent copiée; le préambule de la bulle du 3 février 1749^ relate la plupart de ces détails.

Une relique fut envoyée aux Déchaussés de Faucon et une autre

1. Grâce aux travaux de M. l'abbé Bouillet, nous pouvons aujourd'hui y ajouter sainte Foy.