CHAPITRE IX

Les habitants du couvent.

Nombre. — Nous avons vu que le nombre des relig"ieiix, fixé primitivement à sept, fut ensuite arbitraire. De grands bienfaiteurs voulaient, en effet, dépasser les bornes trop étroites que la rè<^'le primitive fixait à leurs libéralités.

D'autres restèrent cependant en deçà. Jean de Doulieu, fondateur du couvent d'Estaires (ou Gonvorde), ne renta que quatre religieux, et sa femme un. Peut-être prévojait-il que, trois siècles plus tard, l'un de ses descendants s'estimerait heureux de voir résider un religieux avec le ministre !

Saint Louis observa une semblable prudence, dans sa fondation de Fontainebleau (1259), en limitant le nombre des frères à sept (sans parler de deux qu'il garda avec lui), et se réserva de mettre plus de religieux dans ce couvent si le revenu croissait.

Plus confiant, Thibaut V" de Champagne donna à Gerfroid des revenus pour vingt religieux de chœur. Ce couvent chefd'ordre se maintint à ce haut niveau jusque dans le dix-huitième siècle '.

Ce chiffre de vingt fut souvent dépassé par les Mathurins de Paris qui pouvaient être trente-quatre au milieu du qua-