MONT DEL TORNO

établie depuis quelques années sur les hauteurs voisines del Torno, je demande un guide et des chevaux; le chef civil veut bien m'accompagner jusqu'à son batte, situé sur la route de Kamurika. Demain nous partirons.

En parcourant aux environs les montagnes qui font partie du massif del Torno, je reconnais qnelques filons de roche amphibolique au milieu des granits qui constituent la masse rocheuse.

1 6 février. — Nous devions partir à l'aube, mais à huit heures personne ne s'est encore présenté. Enfin vers neuf heures, le guide arrive avec deux chevaux; je lui adresse quelques reproches, qui l'étonnent fort : « On n'est pas habitué à tant se presser », dit-il. Deux nègres nous accompagnent à pied, portant nos armes et les provisions. Nous traversons un immense chaparral, puis nous entrons dans un taillis, traversé par des sentiers nombreux qu'ont tracés les troupeaux allant à l'abreuvoir. A trois heures du s nr, nous atteignons le hatte de don Emmanuel, chef civil de Moitaco; nous sommes près du rio Suvero, au milieu des montagnes del Torno. Avec le guide et mes nègres je monte le pic le plus élevé. Altitude : 532 mètres. L'Orénoque coule de l'ouest à l'est en décrivant un immense demi-cercle à ma gauche. Le massif, du haut duquel je contemple l'admirable panorama, oblige le fleuve à ce grand détour.

1 7 février. — En marche dès la première heure et allant d'une seule traite, nous touchons Kamurika à midi. Ce hameau, situé sur un coteau orienté au nord, est bien aéré. Une quinzaine de carbets s'élèvent autour d'une place carrée. Une église, la hutte du capitan et l'école occupent le côté est. Mais nous n'avons trouvé qu'une solitude, personne ne se montre, tous les indigènes se sont cachés ou enfuis . Nous nous dirigeons vers l'école qui est en môme temps la demeure du chef civil de Moitaco; pendant que nous dessellons les chevaux, s'avance un Indien, enveloppé dans son pagne bleu : c'est le capitan. Il reconnaît mon

guide et, après force poignées de main, nous invile à entrer 4 chez lui. Bientôt une tête se montre à une porte voisine, puis deux, puis trois. Un naturel se hasarde à sortir, d'autres suivent son exemple. Au hout d'un quart d'heure, tout l'endroit est en mouvement. Les enfants désignent du doigt mes deux nègres assis à la porte, les femmes se cachent ; encore ou ne se montrent que de profil. Le capitan me fait . circuler en donnant des poignades à droite et à gauche ; les . enfants ont encore peur , quelques tapes amicales sur les ; joues semblent les rassurer.

Les hommes ont un pagne autour du corps; les femmes sont vêtues d'une longue chemise sans manche.

Ces Indiens appartiennent à plusieurs familles de races différentes, mais le plus grand nombre se disent Quiri Quiripas. Il faut dire qu'à l'époque des pluies, les montagnards, les nomades et sauvages, viennent à Kamurika acheter les objets dont ils ont besoin, tels que coutelas haches, perles et étoffes; ils y restent quelquefois toute la mauvaise saison et, au départ, il arrive souvent que l'un ou l'autre se fixe dans la tribu : on lui bâtit une case et il entre dans quelque maisonnée. Ainsi le capitan me désigne un Indien et sa femme récemment arrivés de leur montagne, qui restent cachés dans leur case et ne se soucient pas d'en sortir. Cependant, à l'appel du capitan, l'homme se montre; je lui demande s'il entend l'espagnol, il me ■ répond que oui en baissant la tôte. De son épouse, encore 1 plus timide que lui, impossible de tirer parole. j

Robustes et de forte constitution, les Quiri Quiripas, I bien que courts et trapus, sont plus beaux et mieux faits • que les Guaraunos. Les femmes surtout apparaissent bien supérieures à leurs congénères du Delta : quoiqu'un peu plus petites, elle ont la peau moins cuivrée, le visage plus j agréable et plus féminin, les traits plus fins et réguliers, ' les pommettes moins saillantes, les seins pomiformes et toujours fermes, un corps admirablement tourné, surtout * chez les filles de douze à quinze ans; de petits pieds et de petites mains. Leur chevelure fine et noire, coupée assez court, est bien entretenue; deux tresses retombent

LES QUIRI QUIRIPAS.

e chaque cûté de la poitrine, dépassant rarement la hauteur es mamelles. La belle dentition que j'avais remarquée

Chez les Guararnios, les Quiri (Juiripas ue la conservent pas ; presque tous et toutes ont les dents gâtées de bonne heure.

Civilisés et catholiques , ces Indiens portent tous au cou, accompagnant leur collier de perles, une collection de médailles, de croix et sachets à reliques.

Ils s'occupent d'agriculture et de l'élevage des bestiaux ; leurs récoltes consistent en canne à sucre, manioc, pois, bananes, ignames et plusieurs sortes de patates.

La santé générale de la tribu est excellente, malheureusement ils s'adonnent volontiers à l'ivrognerie. Avec le jus de canne ils préparent le papelon, un pain de sucre : après avoir été extrait au moyen d'un trapiche ou pressoir, le jus de canne est mis à bouillir pendant plusieurs heures jusqu'à ce qu'il soit suffisamment réduit. Des rangées de terrines coniques, ayant à l'ouverture 5 à 6 centimètres de rayon et une hauteur de 25 à 28 centimètres, sont disposées dans un tronc creusé où l'on verse de l'eau pour accélérer le refroidissement. La mélasse bouillante est d'abord tamisée et versée dans les récipients où on la laisse se figer. Le produit obtenu, d'une couleur jaune brun, a une certaine consistance, un goût doux et agréable, qui rappelle celui du jus de canne. Les Indiennes enveloppent ces petits pains dans des feuilles de maïs et les expédient à Moitaco et à Bolivar. Chaque année, la place vend de 1 200 à 1 500 papelons.

Leur unique instrument de culture est une manière de bêche étroite à long manche qu'ils manient avec adresse. Pour préparer un champ, ils coupent d'abord le bois et les herbes, y mettent le feu. Ils remuent ensuite le sol assez superficiellement et y plantent le manioc qui pousse sans autres soins. A sa maturité, on procède à l'arrachage : les tiges, mises soigneusement à part, serviront aux plantations nouvelles ; quant aux racines, on les emporte à domicile. Les femmes enlèvent l'épidermc du tubercule, le réduisent en pulpe au moyen d'une râpe en fer-blanc étendue sur une planche. Cette pulpe est placée dans un sibucan, panier cylindrique long de 1 m. 30 sur m. 20 de diamètre, aux extrémités duquel se trouvent deux anses. La première peut s'engager dans une traverse du toit, dans la seconde passe une perche formant levier. La perche est