V. — LA COUTUME ET LE CODE CIVIL

<r Dans la montagne, les souvenirs, les im- <r pressions sont plus vivaces. Les idées sont « comme les nuages : elles s'arrêtent, se logent « dans les creux , et les tempêtes qui passent au- « dessus soufûent bien longtemps avant que les « vieilles croyances, qui reposent dans les plis <t du rocher, se décident à déloger. *>

Appliquant avec précision cette observation gé-* nérale et pittoresque à la question des lois de succession, M. Le Play a constaté que, <t dans les <r montagnes à pentes abruptes, à champs en- \ clos et à cultures arborescentes, où le manque « de communications rapides a retardé l'inva- « sion des idées et des intérêts qui propagent « ailleurs les habitudes du partage forcé..., les « familles intelligentes et considérées maintien- « nent l'ancien régime de transmission inté- <t grale *. *> Elles y parviennent , grâce au consentement de tous leurs membres, à la tolérance des officiers publics, aux conseils du clergé3 et à la Coutume, qui attribue à l'héritier- associé (généralement l'aîné des enfants) la quotité disponible, à titre de préciput ou hors part.

Tel était le cas pour la famille Mélouga. <t Sous <t l'influence de l'ancienne Coutume du Lavedan,

» La Réforme sociale, t. II, g 34.

3 Nous tenons de la bouche du vénérable curé de Cauterets que le clergé local reste toujours favorable au respect de la Coutume ei à la perpétuité des traditions.

<r elle s'est maintenue pendant 400 ans au moins <t dans l'état de bien - être et de moralité » que M. Le Play a constaté en 1856 (§ 34).

Mais, — (c'est encore M. Le Play qui le déclare, et je ne puis mieux faire que le citer), — <r ces in- « fluences traditionnelles ne sauraient toujours <r se perpétuer, et la loi écrite triomphe à la € longue de la Coutume. Les gens de loi ont un <r intérêt direct à détruire, en cette matière, l'en- <t tente des familles : ils s'ingénient à faire <r naître, chez les héritiers peu intelligents ou <r peu scrupuleux , des sentiments de cupidité <r et à s'assurer ainsi les profits des expertises <r contradictoires, des licitations, surtout des <t procès que provoque la pratique du partage <r forcé4. *

Dès 1856, la monographie signalait en termes non équivoques la menace de ce danger pour la famille Mélouga. L'ancienne tradition <t conservée <r jusqu'à ce jour, disait-elle, sous l'influence du <r patois local et d'une situation isolée au milieu « de hautes montagnes, se modifiera inévitable- <r ment à mesure que l'extension de l'enseigne- <t ment scolaire et des moyens de communication <r mettra cette localité en contact plus intime avec <r les idées qui dominent dans les autres parties € de la France, d (§ 34.)

4 La Réforme sociale, t. Il, § 35.