AVERTISSEMENT XVII

au foyer domestique chez les familles de tout rang.

À mesurexjuese perdent les anciennes mœurs, les situations privées s'ébranlent. Les situations publiques deviennent plus incertaines encore : dix fois déjà, depuis 1789, la France a changé, par la violence, le principe de ses institutions et le personnel de son gouvernement. Les maux actuels se résument, en quelque sorte, dans cette instabilité. C'est surtout par ce caractère que les Français contrastent aujourd'hui avec leurs ancêtres, comme avec tous les peuples libres et prospères de notre temps.

Sous quelles influences ces changements extraordinaires se sont -ils produits ?

Le mal provient d'abord , sous Louis XIV et son successeur, de la corruption des gouvernants. Puis il est devenu chronique sous la direction des lettrés qui prétendaient le guérir. Ainsi qu'il est arrivé dans tous les temps , pour toutes les races, notre décadence est due surtout à la propagation de grandes erreurs0. Envahis

9 M. Sainte-Beuve, lorsqu'il assimila mon œuvre à celle de M. de Bonald ( Nouveaux Lundis, t. IX, 1867), me fit remarquer que cet auleur était arrivé avant moi à cette conclusion sur la cause principale de nos maux. Suivant le conseil du pic» ne critique, je me suis attaché depuis lors à la lecture des écrits cb M. de Bonald, et j'y ai trouvé le passage suivant : « A commencer par l'Évangile,