XXVIII AVERTISSEMENT

donne de me dévouer plus que jamais au salut de la patrie; mais il m'assure, en même temps, qu'il n'y a pas un mot à changer aux conclusions que je produis sans relâche depuis vingt ans.

Ces livres, dont le texle ne vieillit pas, au milieu de si grandes catastrophes, démontrent la compétence des Autorités qui , par leur pratique ou leurs discours, m'en ont fourni les éléments. Ils justifient également la méthode d'observation qui m'a guidé dans tous mes travaux.

Je n'ose espérer que les calamités de 4871 arrêtent tout à coup la France sur la pente fatale où elle glissé depuis deux siècles20. Puisheureux aujourd'hui devant le souverain qui, depuis 1871, domine l'Occident, qu'Isocrate ne le fut devant Philippe de Macédoine. La France ne donne plus à l'Europe l'impulsion morale et intellectuelle comme au temps de saint Louis et de Louis X1I1; mais elle en hâterait la décadence si elle cédait aux inspirations de la haine et de la vengeance. Si le retour à la vertu nous rend un jour la prééminence, soyons plus justes que nos ennemis. N'oublions pas alors que la vraie gloire des forts consiste à épargner les vaincus et à respecter les faibles. Rappelons -nous, dès à présent, que Louis XIV et Napoléon 1er furent aussi coupables envers la Hollande que les souverains de l'Allemagne l'ont été récemment envers les Danois; que nos meilleurs rois, en protégeant les petites nations, ont élevé l'ascendant moral de notre race à une hauteur qui n'a été atteinte chez aucun peuple. (Voir la Réforme sociale, 5i , V11I. — Voir aussi V Organisation du travail, % 14, 16 et 69. )

20 L'Organisation du travail, § 17. J'y établis que la révolution a conservé les erreurs de la monarchie absolue ; que par consé-

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sent du moins les maux de la patrie mettre mes concitoyens en garde contre les erreurs dominantes , et les rendre plus aptes à distinguer le vrai d'avec le faux! Puissent-ils ramener à l'enseignement pratique des Autorités sociales les cœurs généreux qu'égarent depuis si longtemps les sophismes de J.-J. Rousseau et les théories de la révolution !