Antoine R***, célibataire, étranger à la famille

engagé en qualité de berger-domestique (§19). 59 —

Depuis 1826, la communauté a doté et établi au dehors 10 de ses membres , savoir : 2 fils de Pierre Dulmo, mariés à 30 et 28 ans ; 3 filles du

même, mariées à 38, à 26 et à 34 ans; Savina , mariée à 26 ans en 1837 ; 1 fils de Joseph Py , marié à 29 ans ; enfin 3 autres filles du même , mariées à 24, à 25 et à 21 ans. Des renseignements analogues, recueillis pour la plupart des maisons de ce district, démontrent que Ton peut compter au moins sur une moyenne d'un mariage tous les quatre ans dans chaque famille, ou d'un jeune ménage établi annuellement par chaque groupe de 8 maisons , lorsque Ton tient compte des garçons qui se consacrent au service militaire, des jeunes gens des deux sexes qui entrent dans les ordres sacrés ou dans les communautés religieuses, el en général de ceux qui , par divers motifs, restent dans le célibat. Les jeunes gens qui s'établissent ainsi en dehors des communautés entrent dans Tune des catégories ci-dessus indiquées (§ 17); ils s'adonnent pour la plupart aux industries du bâtiment, à la confection des meubles , aux métiers de guides et de loueurs de chevaux, c'est-à-dire aux professions que multiplie chaque année l'affluence croissante des étrangers (§ 17). En l'absence de toute impulsion vers les colonies françaises , et au détriment de la nationalité, quelques jeunes émigrants, inspirés par l'exemple de la population des Basses- Pyrénées f, commencent à s'acheminer

1 Paysan du Labourd (Basses- Pyrénées). Les Ouvriers des deux mondes, t. Ier, p. 161.

vers l'Amérique du Sud. Ils s'établissent sur les territoires de Buenos- Ayres ou de Montevideo, et ils ne reviennent guère au pays natal.

Toute la famille, élevée dans la religion catholique romaine, en observe régulièrement les pratiques. Les enfants reçoivent au catéchisme, dirigé par le curé, une instruction religieuse prolongée; ils ne font guère la première communion avant 14 ans : pendant l'hiver, à la fin de chaque veillée, la prière est faite en commun et récitée à haute voix. Tous les membres de la famille communient à Pâques ; plusieurs d'entre eux, les femmes particulièrement, à toutes les grandes fêtes. Le repos du dimanche est scrupuleusement observé ; mais le clergé accorde toutes les dispenses nécessaires pour les récoltes de foin et de céréales. Le maître de maison et son beau-frère Jean Dulmo sont membres d'une confrérie religieuse dite de Saint- Laurent, qui prend part, surtout dans les processions, à l'exercice du culte ; la maîtresse et sa tante Marie Dulmo sont affiliées à cette même confrérie. Le souvenir des parents morts est pieusement con-

serve ; des sommes considérables sont consacrées à faire dire des messes à leur intention.

Ces habitudes se lient à des mœurs fort recommandâmes ; le maître et la maîtresse exercent sur tous les membres de la famille l'autorité indispensable à la conduite des travaux et au maintien de l'ordre intérieur. Les enfants, voyant les membres de la communauté obéir à ses chefs en toute circonstance, s'habituent, dès leur plus jeune âge, à accorder aux supériorités sociales le respect à défaut duquel il ne peut y avoir de stabilité dans l'État. Mais, en même temps, les sentiments d'affection que développe la vie de famille contribuent à alléger , pour tous les subordonnés, le poids de cette autorité. Les enfants sont traités avec douceur, et l'on fait de grands sacrifices pour leur éducation ; nonobstant l'urgence des travaux confiés aux adultes, ils se livrent en toute liberté aux jeux de leur âge. On remarque que , sous l'influence de l'enseignement scolaire, les enfants sont devenus plus familiers avec la langue française que ne le sont les gens âgés , et qu'ils se servent moins exclusivement du patois local. Bien que les mariages soient peu précoces, les mœurs des jeunes gens sont exemplaires. Les membres de la famille qui gardent le célibat, et qui laissent dans la communauté la dot à laquelle ils auraient droit, sont traités avec beaucoup d'égards. Le domestique lui-

même (§ 18) est logé, nourri et vêtu exactement comme un membre de la famille : sa situation, qui est évidemment la conséquence d'anciennes habitudes (§34), est de tous points préférable à celle qui est faite maintenant aux domestiques dans la plupart des classes de la société française. Les tendances religieuses du pays, fondées sur une foi traditionnelle, se maintiennent malgré le contact des étrangers (§ 17), par suite de l'influence dont le clergé jouit dans cette localité. L'événement le plus heureux que puisse désirer une famille est de faire arriver à la prêtrise un de ses enfants. Le jeune prêtre , en effet, renonce toujours, en faveur de l'aîné , à sa part de l'héritage ; il contribue ainsi à prolonger, pendant une nouvelle génération , la conservation intégrale du bien de famille. Souvent il apaise, par son ascendant, les dissentiments qui tendent à s'élever dans la communauté. Recruté dans la localité même , le clergé y est fortement imbu des opinions qui dominent chez les personnes les plus éclairées : il se persuade que le bien-être et la moralité des paysans sont intimement liés au maintien de la tradition en ce qui concerne la conservation intégrale des patrimoines ; l'une de ses constantes préoccupations est d'employer dans ce but l'influence dont il dispose (§ 33). Cette sollicitude pour un détail essentiel de la constitution économique du pays a les plus heureuses

conséquences pour les paysans ; elle explique en partie pourquoi ce district a pu échapper jusqu'à ce jour au régime des partages forcés, propagé maintenant dans la majeure partie de la France, Quelle que soit, au reste, la cause qui maintient dans cette localité le principe de la transmission intégrale des biens patrimoniaux , l'observation apprend tout d'abord que ce principe est, avec la religion et l'autorité paternelle, le premier mobile de cette population. Chaque famille y subordonne , en toutes circonstances , ses pensées et ses actes ; c'est le grand intérêt commun que les parents signalent, dès le plus jeune âge, au respect de leurs enfants ; c'est la préoccupation vers laquelle chacun se trouve constamment ramené par l'expérience même de la vie commune et par la pression de l'opinion locale.