LES MÉTIERS TEXTILES DE NEVERS

La manufacture de drap à Nevers aux XVIe ef xvirE siècles ne lut que la réunion {emporaire d'un certain nombre de métiers textiles.

Sous l’ancien régime ces industries se dispersent dans loules les campagnes, ce qui explique leur caractère rural et familial. Elles travaillent surtout la laine et le chanvre. Le coton n’est guère employé qu'au xXvui® siècle. Dans le Nivérnais comme dans toutes les régions voisines du Morvan la culture du chanvre esl très répandue. [Fest peu de paysans qui n'aient leur chenevière. La cullure et la préparation du chanvre exigent peu de soin. Les tiges sont coupées à la maturité ef soumises 'au rouissage, c’est-àdire à un séjour plus où moins prolongé dans leau, pour faciliter la séparation des fibres textiles. Les habitants amassent leurs chanvres dans les ruisseaux, dans les bras de la Nièvre et surtout de la Loire, qui se réduisent pendant l'été, à des crots ou marécages aux eaux stagnantes. En 1785 les habitants dont les maisons s’échelonnent des ponts de Loire à St-Antoine signalent aux officiers de police que l'air est infecté par l'odeur caractéristique du chanvre. L'eau des puits est contaminée. Cette atmosphère esl même génante pour la ville, quand souffle le vent du midi. Une ordonnance du 30 juin ® interdit enfin ces méthodes qui durent depuis trop longtemps et prohibe Ie rouissage du chanvre dans la Loire, le long de la levée de St-Antoine, sous peine de contiscation au profit de l'hôpital général et de 50 1. d'amende.

1. Cf. l'Encyclopédie de Diderot-d'Alembert. — lÆneyelopédie méthodique (mantufaetutes). - la Description des Arts et Métiers, Académie des Sciences, Paris 1761-1789,

2, Nièvre B, Police vtr, 30 juin 1785,

Quand le chanvre est retiré de l’eau, il est teillé, c'est-à-dire que l’on sépare les fibres textiles des tiges ou chènevottes. Certains habitants brülent immédiatement leurs chènevottes. Une ordonnance de police du 19 août 1793 interdit de les brûler.le soir ou la nuit sous peine de 10 |. d'amende. D'autres particuliers les conservent, afin d'allumer leur feu en hiver. Mais des incendies se déclarent souvent dans ces dépôts de chénevottes. Une ordonnance de police du 7 novembre 1787 interdit d'en faire amas sous peine de 20 !. d'amende. Quand ils ont fini de teiller leur chanvre, les habitants doivent porter tous les débris hors de la ville dans des endroits écartés. Ces ordres ne sont pas toujours exécutés. En 1741 dans les rues qui avoisinent St-Sébastien les enfants s’assemblent le soir vers 8 ou 9 heures, ramassent toutes les chènevottes qu'ils trouvent, et font de véritables feux de joie. Une ordonnance du 31 août interdit d'allumer ainsi des feux en plein air, et fait délfense aux parents de laisser sortir les enfants après 8 heures, sous peine de 6 1. d'amende, avec la responsabilité des dégâts que ces feux pourraient occasionner(),

Les frotteurs de chanvre assouplissent les fibres et les débar-rassent de toute impureté. Le peignage sépare encore l’étoupe et le bon fil. Les femmes commencent alors le filage avec le fuseau ou le traditionnel rouel. À cette époque c’est une occupation générale, même dans les familles aisées.

La laine est aussi un textile très employé. On utilise surtout les « moyennes laines » du Berry, de FAuxois et du Bourhonnais, qui arrivent toutes préparées, car l'élevage du mouton n’est pas très répandu dans le Nivernais en raison de Fhumidité du climat. La laine des quelques moutons du pays subitles diverses préparations usuelles : lavage, séchage, étendage, qui la débarrassent du suint et des corps étrangers qu'elle renferme ; triage, qui sépare la bonne laine de la bourre. Alors un premier groupe d'artisans spécialisés travaillent cette laine, ce sont les cardeurs. Armés de cardes en bois recouvertes de cuir avec des crochets en fer, ils l'assouplissent et l’étirent; ils la transforment en:mèches régulières. Les ouvriers cardeurs ne sont en somme que des manœuvres au service de ceux qui ont des laines à apprêler. Le filage met la laine en filet le dévidage en écheveaux.

Les Lisserands ou tissiers de Nevers emploient le chanvre et fabriquent de la toile, d’où leur nom de tissiers en toile. Ils se servent du métier à tisser ; les fils tendus sur toute la longueur du mélier forment la chaîne, les fils passés en travers avec la navette forment la trame. La chaîne se divise en un certain nombre de faisceaux de fil, appelés portées, qui se divisent elles-mêmes en demi-portées où cuissettes. Quand le tisserand fabrique de la toile.

1, Nièvre B. Police 1, 1728, — atr, 1737 et 1744

là chaine et la frame sônt en fil de chanvre. mais souvent aussi il inélange le chanvre et la laine. Il met une traîne de laine avec une chaîne de fil « plein moyen », ce qui donne une étoffe très grossière,; mais très résistante, à raies ou unie, très employée dans les éarnpagnes el même en ville, analogue au droguet ou à la tiretaine. el‘que l'on appelle poulangis dans le Nivernais et le Morvan. Le role des Lisserands est done linportant. Leur toile sert à la confection du linge el leur poulangis à celle des vêtements.

D'autres tisserands fabriquent du drap véritable avec chaine el lrame de faine, ce sont les drapiers drapants. D'ailleurs ce drap de Nevers n'a rien de comparable avec le drap fin d'aujourd'hui. Les drapiers ont un métier à peu près analogue à celui des tisserands, mais leur travail est plus compliqué. Le nombre des fils par portée varie suivant Pétoffe à confectionner.

Le drapier drapaut livre un drap d'apparence grossière, qui doit subir un certain nombre de préparations ou apprèts. Diverses catégories d'ouvriers {ravaillentainsi pour te compte des drapiers. Les foulonniers pratiquent le dégrais el le foulage de létotfe. Hs l’élirent ensuite, afin de la ramener à sa largeur. Les moulins à loulon sont installés sur des rivières ou des ruisseaux, car il faut de grandes quantités d'eau pour dégorger les Lissus. L'eau donne aussi la force motrice au moven d'une roue à aubes qui met en mouvement un grand arbre avec de place en place des morceaux de bois en saillie ou levées, qui dans leur mouvement de rotation soulèvent des maillets ou pilons, verticaux ou inclinés. Les maillets retombent dans des auges, où les draps se trouvent battus en Lous Sens.

Certains foulons sont installés à Nevers sur la Nièvre. Is sont annexés à des moulins, par exemple à Pillavoine. Les chanoines réguliers accenseut le moulin et le foulon à un meunier, qui s’en- Lend lui-même avec un foulonnier, mais en lui imposant des serviludes, afin que le foulon ne puisse pas nuire au moulin0). D'autres loutons sont établis hors de Ia ville et (ravaillent aussi pour la campagne. Is voisinent alors avec des forges autant qu'avec des moulins, par exemple ceux du Cholet, de Coulanges, du Pont St- Ours, de Luange où d'Urzy®. Une famille est à signaler, celle des Jacquet. On Ja retrouve dans plusieurs foulons des bords de Nièvre, | Après le foulage il faut procéder au lainage et à la tonte des draps. En fait les foulonniers de Nevers sonten même temps laineurs et

1. Ch. des Not. Min. Lagoutte, 16 janvier 1741. Jean Talpin, meunier du moulin de Pillavoine, et Mathieu Jacquet, foulonnier à Ste-Vallière. « Le foulon ne tra vaillera que par les eaux perdues, c'est-à-dire par les eaux qui deviendront inutiles et qui ne feront aucun tort au moulin dud. bailleur, sans que led. Jacquet puisse prétendre faire aller led. foulon dans le temps que le moulin dud. bailleur aura besoin d’eau ».

2. Ch: des Not. Min. Chevallier, 19 mars 1684, le Cholet. — Min. Decolons, 29 juillet 1741, Coutanges. — Min: Caron, 30 octobre 1746, Pont-St-Ours. — Min. Gourjon, 10 mai 1788, Luange, — Min. Chevallier, 23 décembre 1684, Urzy.

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tondeurs. Les laineurs brossent les draps avec des cardes en fer très fines ou mieux avec des chardons, « d'abord à chardon mort

ou qui a déjà servi, puis à chardon vif, où qu’on emploie pour la

première fois ». On arrive ainsi à garnir et à velouter l'étoffe. Le

tondeur doit réparer les irrégularités du chardonnier, Il emploie. d'énormes ciseaux appelés forces, qu'il promène sur toute la sur-

face du drap. Après diverses opérations secondaires, le tissu peut

aller à la teinture.

Dans les grands centres cet art est déjà très perfectionné. On distingue diverses catégories de teintures suivant la qualité des couleurs et suivant qu’elles résistent plus ou moins à la lumière et au savonnage. Une couleur grand teint résiste à l'action de la lessive de ménage et pendant un temps rélativement long à celle beaucoup plus puissante du soleil. Les couleurs bon teint résistent à un savonnage el pendant quelques jours à une exposition à l'air. Les couleurs petit teint s’altèrent après un simple passage au savon, Où une exposition de deux à trois jours à la lumière. Mais dans les petits centres comme Nevers l'art du leinturier est beaucoup plus rudimentaire et se limite souvent au petit teint, avec des ouvriers mal spécialisés et des méthodes primitives.

Quand la préparation est terminée, le drapier drapant vend directement ses étoffes aux particuliers ou les cède aux marchands drapiers. Ceux-ci à la différence des drapiers-drapants sont marchands mais ne fabriquent pas. Leur principal rôle consiste à faire venir des principaux centres français et même étrangers de beaux tissus de’soie ou de laine, afin de suppléer à l'insuffisance de la production locale. Aux Xvrie et xXviie siècles ils étendent même leur activité à toutes sortes d'objets et se distinguent mal des merciers.

En dehors de la draperie, la bonneterie tient une certaine place daus les industries textiles de Nevers. On appelle bonneterie ou tricot toute espèce de tissus, formés d’un seul fil replié en boucles, qui s’agrafent les unes dans les autres en formant une succession de mailles. La bonneterie se fait avec les primitives aiguilles à tricoter, où avec des métiers, beaucoup plus simples d’ailleurs que ceux des tisserands et des drapiers. Les machines à tricoter importées d'Angleterre vers le milieu du xvrr siècle sont employées aussi dans le Nivernais(), Les bonnetiers ou tricoteurs de Nevers se bornent à employer la laine. Ils font la bonneterie drapée à deux fils sur le modèle des ouvriers d'Orléans. Ils fabriquent surtout des bas, mais aussi des bonnets, des gants, des mitaines, des gilets, fs ont parfois de véritables ateliers avec des machines à tricoter.