Ch. des Not. Min. Decolons, 22 juin

transporté dans la halle au-dessus du four, où il s'est trouvé des fosses, rayons et planches, et ensuile nous sommes monté aux greniers, OÙ nous avons pareillement trouvé des planches, et autres très mauvais ustanciles qui ont servi à lad. manufacture et denlà nous sommes descendu dans la cave, où il ne s'est trouvé que quelques mauvais poinçons; et de là nous nous sommes transporté, accompagné comme dessus, dans un autre corps de logis servant de magasin à la manufacture, dans lequel s’est trouvé les deux chambres hautes garnies de rayons et de planches, et dans les greniers où il ne s’est rien trouvé » ().

De même la main d'œuvre est à peu près analogue à celle des industries actuelles, sauf qu’elle est plus nombreuse et que les noms sont quelquefois un peu différents. En 1788 l’intendant, interrogé sur la requête de la dame Champesle, déclare que chacune des manufactures « emploie l’une dans l’autre 150 à 160 ouvriers », dont les femmes et les enfants sont presque toujours occupés à usine. Chaque faïencerie est un monde sans cesse en mouvement, qu'il faut surveiller nuit et jour @). En dehors des commis ou facteurs chargés de la surveillance ou de la vente, en dehors des innombrables manœuvres qui assurent les transports, préparent les terres à faïence, les couleurs, l'émail ou les gazettes, organisent les fournées et surveillent la cuisson (charretiers, passeurs de fosses, mouliniers, fourniers, gazetiers, chauffeurs, garuisseurs) les principaux ouvriers sont les tourneurs ou mouleurs, qui donnent aux faïences la forme voulue, et les peintres qui font la décoration. Seuls les peintres sont ou peuvent être de véritables artistes.

La production nivernaise avant la Révolutian tient une place honorable dans l’histoire artistique de la faïence. Du Broc de $egange a classé en cinq séries ou périodes les diverses œuvres des manufacturiers de Nevers: plats ou aiguières de décoration polvchrome, camaïeux, sculptures émaillées. La couleur essentielle est toujours le beau bleu de cobalt, mais la décoration varie suivant les époques®). La première série est de tradition italienne ; c’est la plus artistique de toutes. Vers le milieu du xvne siècle apparaissent les influences persanes, chinoises et japonaises. Les artistes niverpais s’inspirent avec bonheur des fantaisies orientales et exécutent

{. Cf. aussi dans les mémoires de la Société Académique du Nivernais une description de la manufacture Gautheron et Mottret. P. Cornu.

>. En dehors des risques d'incendie il est nécessaire de bien conduire les cuissons dans les fours et d’empécher les vols. En 1757 les manufacturiers de Nevers portent plainte au bailliage. Depuis trois ans ils s'aperçoivent que « journellement et nocturnement » on leur dérobe toutes sortes de matériaux qui servent à leur industrie: plomb, étain, blanc en pâte, salins et autres marchandises. » Ils savent que « des quidams à

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cux inconnus » engagent leurs ouvriers à commettre ces lareins et leur achètent à vil prix le produit de leurs vols.

3. Cf. aussi Paul Meunier : La faïence nivernaise. Bourges, Tardy-Pigelet 1907, Char- M ; Les faïences de AE aux VIe XVIIe et XVIII siècles (en préparation),

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des pièces dignes de leurs devanciers. Mais bientôt la décadence commence avec la série franco-nivernaise: bénitiers ou statuettes de saints, où la liberté de l'inspiration ne suffit pas à compenser l'oubli des traditions artistiques. La décadence est encore plus sensible au Xvirie siècle avec les imitations de Rouen, de Moustiers ou de la Saxe, les sujets corporaltiis, patronymiques ou familiaux), et surtout les motifs patriotiques de la période révolutionnaire.

I semble qu'au xvur siècle les manufacturiers aient gagné plus d'argent à faire de la vaisselle usuelle qu’à faire des œuvres d'art. En 1742 dans l'inventaire de Cardot et Dubourg il n'est question que d’assiettes « lant petites que grandes, communes et fines » el de pots à pommade, D'après l'inventaire établi à la mort de la dame Boizeau-Deville en 1761) les magasins ne renferment que des assiettes communes ou artistiques et des plats à barbe. Le 13 no- .vembre 17726), à la mort de la dame Serizier, l'inventaire signale dans les dépôts des produits un peu plus variés, € douzaines beau bleu, assiettes à cornets et à figures beau bleu, assiettes blanc bel, douzaines de faïence jaune belle, rebuts bleu ou blanc, douzaines de terres à feu, terrines et plats moulés, assiettes communes, pots à l’eau ou pots de chambre ».

Tous ces produits déterminent dans les bonnesannées un commerce considérable. Au xvirre siècle ils doivent leurs succès moins à leurs qualités artistiques qu’à leur bon marché. A l’époque de la création de la Royale il est dit que la faïence de Nevers est la moins chère de France «à cause de la modicité du prix du bois, des logements des ouvriers et des nourritures »(),

Les faïenciers nivernais écoulent d’abord sur place une partie de leur production avec une foule de petits marchands, qui résident dans les principaux centres du Nivernais et parcourent les campagnes. Certains d’entre eux sont de vrais commissionnaires au service des maîtres de manufactures.

Mais la vente se fait surlout au dehors. Le principal débouché est Paris. Ge qui prouve l'importance de ce trafic, c’est que les grands négociants parisiens de la faïence, les Mazois, les Chevallier, les Hude ont des liens de parenté avec les industriels nivernais, ou de gros intérêts dans leurs entreprises. Des envois considérables se font aussi tout le long de la Loire, à destination d’Orléans, Tours, Saumur, Angers et Nantes. Ce dernier port est même un point d'exportation vers les pays étrangers. En remontant la Loire et l'Allier les expéditions sont également nombreuses à destination de Lyon et de l'Auvergne: En 1779 l'inventaire de la faïen-

. Cf. Fiefté : Les Fuiences patronymiques. Clameey, 1901. — Charton et Gallay,op.cit, 2. Ch. des Not. min. Decolons, 5 septembre 1761. |