DANS LES PÉRIODES DE DISETTE

Cependant les disettes sont fréquentes sous l'ancien régime. ILarvive que les récoltes soient insuffisantes, non seulement dans le Nivernais, mais dans le Bourbonnais et le Berry, En dépit de toutes les prières publiques et des processions spéciales, qui se renouvellent parfois avec une singulière fréquence(, les années sont souvent mauvaises et le ciel inclément. En 1660 des grêles el des gelées ravagent le Nivernais, déjà très éprouvé par les troubles de la Fronde. En 1677 des pluies persistantes de printemps corrompent les blés. En 1686 et 1688 les orages et la grêle dévastent les élections de Nevers ekde Moulins. En 1690 la récolle ne donne pas de quoi semer. Les calamités ne cessent pas jusqu'en 169% et la disette devient inquiétante. Il est vrai qu'ensuite, aux dires de lintendant le Vaver, la situation s'améliore. Si les foins el l'avoine sont toujours insuffisants, les hlés sont moins rares.

Mais de nouvelles intempéries surviennent. En 1696 tout le mois de juin se passe en pluies. Impossible d'amasser les biens de la terre. Des prières de quarante heures el des processions réclament ie beau temps. Au contraire au mois d'août elles réclament la pluie, car la sécheresse est devenue intense. En 1697, du mois de juin au mois août, de grandes processions avec l'évêque et les bâtons des confréries demandent la fin des pluies. Des inondations de la Loire et de l'Allier détruisent les récoltes. Les marchés se dégarnissent de blé. L'inquiétude devient générale et n'est que trop justifiée, car en 1698 l’intendant écrit que la récolte est partout des deux tiers inférieure à celle de 1697, qui élait cependant très médiocre. Dans le Morvan les paysans n'ont recueilli qu'un peu d'avoine, qui sera bientôt consommé par le service des élapes el celui des quartiers d'hiver. Si le prix des grains à baissé du côté du Forez et du Lyonnais, à l'égard des

boisseau (Nevers 4 S.) ; juin 1765, marchands de Loire 26 et 275. (Nevers ?8 el 30 $.): juin et juillet 1767, Prémery, 52 s. (Nevers 52 s.); novembre 1767, Giv ry, de 52 à 58 $ DEAN Se de STI » à s à 2 : co ; EAN (Nevers 56 s.); juillet 1769, marchands « du costé de l'Auvergne », 52 et 545 (Nevers 56 s.); mai 1772, Fleury-sur-Loire, 3 1. 5 s. (Nevers 3 1. 10 s.). à “He : IERCE des le ne des Callot (Bibl nivern ) une énumération assez curieuse de ces innombrables processions, notées au jour le jour, ainsi qu ; principales ne er À mn Ë e des pr > calamités atmosphériques. d 4 PARGIQRSS

villes de Moulins et de Nevers il aaugmenté de moitié, ce qui alarme beaucoup le menu peuple et les troupes en garnison. Le Vaver a visité quelques granges et fait battre les grains devant lui: le batage rend peu. Le 28 novembre il écrit que les temps sont encore plus durs qu'en 1694. Le mal est surtout inquiétant dans les pays du Morvan el de Nevers. Les marchés de celle ville ne sont plus lournis. La dernière fois il n'est pas venu 30 boisseaux de blé. Les lermiers des Carr'osses, dont les chevaux manquent de fourrages, adressent une plainte au Contrôleur général. Toutefois le 10 décetubre Le Vayer éerit que l'inquiétude pour les blés diminue. Les grains sont un peu moins rares au marché de Nevers. En 1699 la population passe par des alternatives de tranquillité el de crainte. D'abord au printemps les blés ont bonne apparenceQ@, mais les chaleurs et la sécheresse de l'été viennent tout compromettre, bien que les échevins en robe rouge participent aux processions @), Puis les récoltes sont meilleures avec les premières années du XvViie siècle, malgré quelques gelées, quelques grêles, orages ou débordements de rivières.

En 1707 les malheurs recommencent avec les mauvaises grèles d'été et la grande crue d'octobre. L'évèque de Nevers écrit à Fintendant que € inondation de la Loire et de l'Allier a tout perdu : les terres sont couvertes de sable et de gravier de deux où trois pieds ebE il est impossible qu'on puisse les emblaver de quelques années: beaucoup de bestiaux ont esté noyés. Les eaux ont esté si hautes qu'elles ont mouillé le& bleds qui estoient dans les granges ». En 1709 toutes les calamités se déchainent. € Le jour des Rois Phiver commenca, écrit le Nivernais Gallot, et fut si violent pendant près d’un mois que tous les gros bleds furent perdus el velés. Cest pourquoi sur le milieu de lad. année les bleds furent extresmement rares et chers ». Après les rigueurs de Fhiver west au printemps le € débordement des rivières de Loire, Aller, Nievre, Aron et autres » de la province de Nivernais. Enfin des grèles comme celle du 3 juin et de nouvelles. crues achèvent le désastre. La famine est complète el persiste quelques années. En 1711, ilesl vrai, l'intendant écrit qu'il a trouvé les moissons de seigles ét de froments assez bien préparées. Mais les temps restent

1. Le ?9 mail'intendant Le Vayer écrit au Contrôleur: « Depuis huit jours qui ont élé fort chauds et meslés de petites pluies douces, les fruits de la terre donnent beaucoup plus d'espérance qu'auparavant. Les froments sont très beaux partout aussi bien que les orges el avoines. Les seigles sont mauvais. dans les terres légères et sablonneuses, passables dans Les terres fortes ».

2. Le 15 juillet l’intendant écril que dans toute la généralité les seigles sont clairs « et l'épi fort petit, bien qu'assez grainé ». Ce qui est plus fâcheux encore, c'est que les orges el avoines ont été brülées par lexcessive chaleur qui se prolonge depuis trois semaines. Quant aux froments, ils ont été « machures » par cerlains mauvais brouillards du mois de juin. ÇEn sorte que sans le secours des, fruits et des vins, qui promettent beaucoup, cette année seroit plus mauvaise que l'année dernière, pendantque de tous costés on apprend que les provinces voisines el autres principales du royaume seront dans l'abondance ».

défavorables, grêles en juillet 1712, pluies persistantes en 1743, neiges, grésils et gelées aux mois d'avril et de mai 171400.

Après 1715 les conditions deviennent meilleures. Toutefois l’année 1720, qui est regardée comme heureuse, n'est aux dires de intendant qu'une année moyenne. De 1722 à 1724 de grandes sécheresses font beaucoup de tort au pays. Une véritable crise économique sévit en 1724. Cependant la disette ne reparait qu'en 1739, L'année se termine par des froids rigoureux. En mai 1740 des gelées fardives détruisent les blés dans le Nivernais comme dans beaucoup d'autres provinces. En 1741 les récoltes sontencore très insuflisantes. Après 1742 surviennent quelques années plus favorables avec des étés chauds el secs, mais une nouvelle période de disette s'ouvre en 4747.

Désormais jusqu'à la Révolution les périodes d’abondance ne se rencontrent plus. Les récoltes seront plus ou moinsdéficitaires, suivant que les accidents atmosphériques seront plus ou moins dangereux. Des pluies excessives provoquent des inondations dans la vallée de Nièvre en juin 1751 et juillet 1756. Au contraire la sécheresse arrête les moulins en 1755. Elle est si prolongée en 1761 qu'elle tarit à Nevers plusieurs puits publics. L'année 1766 débute par cles froids intenses, qui gèlent Fencre au bout de la plume el la couieur dans les pinceaux. En 1769 au cours de Fété la grêle dévaste la ville el les environs. L'hiver de 1770 à 1771 est particulièment dur. La famine s'accentue jusqu'en 1775. Après 1777 nouveaux accidents. Les sécheresses arrêtent les moulins en août el septembre 1778, en 1781, 1783 et 1785. La grêle ravage encore la ville et la banlieue en 1779. De grands vents brisent les arbres ‘el renversent les cheminées au mois de mars 1781. En mai 1782 des

pluies conlinuelles « endommagent les biens de la terre, empéchent l'ensemencement de la plus grande partie des petits bleds dans toute celle province et retardent considérablement les premières cullures el préparation des terres destinées à recevoir la semence des gros bleds, objet de l'espérance de la récolte de 1783 ». Le 19 mai 1782, jour de Pentecôte. l’évêque ordonne des prières et des processions pour le lendemain lundi en église cathédrale, el les jours suivants dans toutes les églises et communautés de cette ville, en vue d'obtenir un temps plus favorable. Pendant l'hiver de 1783 à 1784 la neige tombe en abondance et reste longtemps sur la terre. L'été de 1786 est marqué par cles orages, qui entrainent la

1. Le 16avril à 4 heures du soir une procession générale se rend Dame pour implorer le secours et la miséricorde du Seigneur pour | biens de la terre, à cause du mauvais temps de gelée, grêle et neige, qui a refroidi grandement le temps. Ensuite les prières «fe quarante heures commencent et se pour- Suiventiusqu'au 7 mai dans toutes les églises et chapelles de la ville : 17 avril, St-Mar-

à l'abbaye Notrea Conservation des

lin, — 18 Dames de la grande religion, — 19, Bénédictins de StElienne,— 20, StArigle, — 21, Récollets, — 22, Jésuites, =23, StLaurent, — 94, Jacobins, - 25, Sœurs de ‘a Vi-

sitation. — 26, St-Etienne. — 27, Minimes, — 98, St-Victor, — Carmes, = 1* mai, StJean, - 2, St-Didier, — 3, Hôpital général, StGenest, - 6, SETrohé, — 7, Ursulines.

29, Stoauveur, — 30, 4, Carmélites, -- 5,

EU

terre des coteaux et couvrent de sable le loin des prairies. L'hiver de 1788 à 1789 est si rigoureux que la Nièvre est entièrement prise par les glaces et que les roues des Moulins ne peuvent plus tourner. Au printemps de l’année 1789 la crise économique arrive à son comble().

Toutes les fois que la famine est imenaçante, les autorités, d'accord avec les populations, redoublent de rigueur dans l'application de la police des grains. Suivant une opinion alors très répandue, quaud il y a disette, ce n’est pas la faute de la terre ni des récoltes, c'est la faute de quelqu'un, le résultat de quelque machination criminelle. Certaines catégories de gens portent alors le poids des responsabilités : producteurs qui ne veulent pas vendre leur grain, biatiers qui n’amènent pas tous les blés qu'ils om achetés, spéculateurs qui font des accaparements, ouexportent le grain au dehors. La population voil partout des accapareurs et tes poursuit d'une haine farouche.

C'est en vain que certains hommes d'Etat, gagnés aux nouvelles ilées économiques, essaient de réagir. Dès la fin du xvue siècle des administrateurs tels que Le Vaver sont très en avance sur les idées de leur temps. Le Vaver croit que la Hiberté est indispensable au commerce. Il intervient el réglemente le moins possible. Ce n'est pas de sa part inertie de fonctionnaire, partisan de la théorie du moindre effort, mais conviction d’un homme paisible et réffé- Chi, qui croit à une sorte d'équilibre naturel des choses. IL estime que plus on réglemente, plus on effraie les populations®. Même dans des annés difficiles comme en 1698, il ne se trouble pas el s'efforce de faire parlager à (ous sa confiance, la disette étant d'après lui plus factice que réelle@). [l intervient seulement quant le danger est certain et les précautions nécessaires. Mais d’ordinaire les villes ont un état d'esprit tout différent, el cerlaines cours, comme Île Parlement de Paris, sont toujours disposées à les approuver,

l. Tous ces renseignements sont Lirés du manuscrit des Callot (Bibliothèque nivcernaise), de la correspondance des intendants (Arch. Nat. G 7), et des registres de police ou de délibérations de la ville de Nevers (Nièvre B. Pairie de Nevers et Nevers BB.).

2. Le 2{ novembre 1694 Arch. Nat. G 7. AU7: il écrit au Contrôleur général: «Je fais ce que je puis, pour rassurer les esprits sur cette matière, et quelque sollicitation qu'on me fasse de faire des règlements pour prévenir la cherté des vivres, j'ai eru qu'il valait mieux affecter de l'indifférence et de Ja quiétude, que par des soins el des remèdes 1mpuissants alarmer les peuples. Il me paroist jusqu'ici que cela ne réussit pas mal ».

3. Le 3 décembre 1698 (Arch. Nat. G7 408 il écrit: « Je suis persuadé que la cherté de toutes les denrées ne durera pas, et qu'il y a dans tout ceci plus de terreu r panique que de réalité. Et ce qui fonde ma conjecture, c’est que lout le monde en général. mesme les communautés religieuses les plus sages et les plus prévoyantes, n’ont fait aucune provision. Ce n'éloil pas manque de prévoyance, mais chacun avoit connu par l'état de la récolte de ses métayers, que quoique l’année ne fust pas abondante, cependant'il y en auroit assez pour la nourriture du pays. Ainsi on dormoit en repos, jusqu'à ce que le bruit s'est répandu que les pays estrangers souffroicnt de la famine, ct qu'on transportloil des grains dans ces pays. On a vu venir de tous costés les marchands de Paris el surtout d'Orléans. Chacun a commencé d'avoir peur, Les autres ont voulu en profiter. Ils ont caché leurs grains, differé de baître dans leurs granges et de l'un à l’autre, d'un mal imaginaire, on s'en est fait un efleclif. Cependant Ja vérilé paroïstra toujours et je ne puis croire, quoique le mal soit plus grand aujourd'hui qu'il n'estoit À pareil'temps en [693, que les suites soient anssi funestes »,

je

Tantôt les producteurs sont spécialement visés. Le 16 février 169900 les échevins font publier au marché à blé et dans tous les carrefours de la ville un arrêt, que le Parlement à rendu le 30 janvier précédent. La cour « fait défense aux laboureurs, fermiers el à lous autres particuliers, qui ont du bled et d'autres grains pour leur provision jusqu'à la moisson prochaine, d'en acheter soil pour les vendre, soit pour les garder en magasin, à pe ine de 500 1. d'amende et de confiscation dud. bled et autres grains qu'ils auroient achetés ; leur enjoint de faire battre ceux qu'ils ont par proportion à la quantité qu'ils ont el au fourrage qui est nécessaire pour les bestiaux qu'ils peuvent avoir, et d'en faire porter une certaine quantité toutes les semaines aux marchés les plus proches de leur demeure ». En 174, par ordré du Procureur général du Parlement, les échevins interdisent méme aux laboureurs des environs de ho ter des grains de semence, s'ils n'apportent pas au marché une quantité équivalente de blé).

Mais il arrive que ces menaces achèvent de paralyser 1e commerce. Alors il faut amadouer les paysans, tout en les menaçant. Cette manœuvre est caractéristique en 17896), Comme on accuse encore les propriétaires el fermiers de garder tout leur blé au lieu de le vendre, lavocal général du bailliage, le sieur Gauthier, dans le langage emphalique qui caractérise Pépoque révolulionnaire, fait appel à la bonne volonté de tous. Il espère que les producteurs ue voudront pas Cprovoquer une hausse qui déchireroit leurs cœurs justes et sensibles » et qu'ils répondront € aux vues paterneiles el bienfaisantes de Sa Majesté », exprimées dans Farrèt du

Conseil du 43 novembre 1788 el celui du Parlement du 18 décerm-

bre, Conformément à ces arrêts, un officier de police fera une inspection générale dans fes environs et déterminera les quantités de grain disponibles, en Lenant compte des besoins de la ville el des paysans, Quiconque refusera de se conformer aux instructions sera frappé d'une amende de 300 1, tandis que des précautions sérieuses seront prises en faveur des producteurs honnêtes. Afin d'éviter tout désordre, leurs Voitures seront escortées par des cavaliers de maréchaussée. Les grains non vendus seront, à l'issue des inarchés, transportés à la diligence et aux frais de la ville dans des magasins, Où ils atlendront le marché suivant. Mais il semble que les fermiers et propriélaires soient aussi peu sensibles aux promesses qu'aux menaces. L'ordonnance du 27 avril 1789 est peu suivie, Elle doit être sanctionnée le 10 juin par la condamnation du sieur de St-Phalle, qui ne veul pas livrer sès blés. Elle doit étre à nouveau promulguée le 3 septembre.

Parfois ce sont les blatiers que l’on accuse de tout le mal. Le