Nevers BB 7, f

9 En 1713 deux sergents seulement des arquebusiers, Pierre Laurent et André Ripault, n’ont pas le même grade à la milice. — Nevers BB. 37, £. 31 v.

l’évêque de Nevers, ils défilent « armes renversées, tambours couverts de noir, leurs fifres ayant chacun un crespe sur leur chapeau » D.

Mais le véritable but de la société est militaire et patriotique. Les confrères s’exercent « à tirer de l’a: quebuse, afin de s’en rendre expérimentés pour la défense de la ville et du pays ». En dchors des exercices ordinaires, qui se pratiquent le dimancheO), un grand concours annuel désigne un champion de tir, le roi de l’oiseau. Certains règlements, comme celui du 14 août 16456) consacrant « l’ancien usance », précisent les conditions de ce concours, qui est un gros évènement local. Un dimanche d'été, d'ordinaire à la fin d’août(), les “chevins, réunis à l’hôtel commun, atten lent les officiers et arquebusiers de Saint-Charles, qui pour honorer la municipalité, sont tenus de prendre à l'hôtel de ville l’oiseau ou papegai, servant de cible. D’ordinaire, vers les 3 heures, la compagnie arrive. Alors, musique en tête, étendards déployés, les échevins, les arqu':busiers et divers éléments de la milice bourgeoise se rendent en cortège à la porte de. Nièvre. L'oiseau est planté au-dessus du corps de garde et le tournoi commence. Les échevins tirent les premiers ; celui qui, l'année précédente, était devenu roi de l'oiseau prend ensuite l’arquebuse, puis les officiers et les chevaliers de la confrérie. Le concours est ouvert aussi à tous les habitants, quand l'oiseau n’est pas atteint à la première volée. mais ceux qui ne sont pas sociétaires doivent se faire inscrire et payer 5s. par coup d’arquebuse. Les étrangers, qui deviennent rois de l'oiseau, sont tenus d'entrer dane la scciété en payant les droits ordinaires. Quand loiseau a été décapité, le cortège se reforme et va chanter un Te Deum. Le dimanche suivant, l'heureux vainqueur du tournoi, accompagné de plusieurs officiers et chevaliers de la butte, « sous les armes, tambours battant », se présente à l'hôtel de ville. Il affirme avoir tiré et abattu l’oiseau. Comme preuve, il apporte la tête au bout de son épée nue. Il requiert les échevins de recevoir son serment,

Parmi les rois de l'oiseau se rencontrent quelques spécialistes de l’arquebuse et de l'épée), mais aussi et surtout des gens de métiers(6). Le titre n’est pas seulement honorifique, il s’accompigne de précieux avantages. Le roi de l'oiseau, son père ou le chef de sa famille et communauté, s’il-est fils de famille ou commun personuier, est exempt des imposilions, du droit de petite

. Nevers BB. 40, f. 69, 1731. — 38, f. 62, 1719.

Nevers EE. ?.

IL ne fut enregistré à la ville que le 2 juillet 1659. — Nevers BB. 26, £. 208. Cf. par exemple Nevers BB 33, f. 45.

Cornme en 17,8 le comte d’Apremont, lieuter Charles Bouard, marchand, en 1704. — Jgnace Borne, marchand «de poisson, en 176: — Charles Garillant, boulanger, en 1727. — Etienne Miliien, voilurier par eau, en 17.9. — \icolas Gilot, hôte de l'Image en 1730. — François Rollet, faïencier, en 1731. — Jean Perreau, charron, en 1733... é

ant-colonel de Ja confrérie.

Joseph Lingre, serrurier, en 1721. —