LES AUTORITÉS SOCIALES

tance se trouvent dans les ateliers des patrons qui } pendant les époques de décadence, conservent:fidélement la Coutume des temps de prospérité. Ceux qui ont la richesse, le talent et la vertu nécessaires pour accomplir cette mission, ceux qui par leur ascendant personnel contre-balancent l’action cor: ruptrice des gouvernants et des riches oisifs!, ces hommes, dis-je, ont tout droit d’être nommés excellemment les Autorités sociales. La Coutume des ateliers est assise sur des bases encore plus solides, lorsque la loi morale est fortement enracinée, non pas seulement chez le patron, mais chez les D. ouvriers ?.

Ces Autorités, ainsi que j'ai pu Île coutatie dans le cours de buse voyages 5, se reconnaissent en tous lieux aux mêmes caractères. Elles gardent religieusement la Coutume des ancêtres, pour la transmettre aux descendants. Elles sont unies à leurs ouvriers par les liens de laffection et du respect. Dans toutes les contrées et dans toutes les professions,-elles n’ont pas seulement la même pratique, elles résolvent de la même manière les questions de principe qui donnent lieu de nos jours à des discussions sans fin; et cet accord même est le plus sûr critérium de la vérité. Après avoir résisté, mieux que le reste de

1 Tel est le rôle que jouèrent en Europe les ateliers ruraux ct manufacturiers pendant le xvrrre siècle, à cette triste époque où Louis XV, Georges II, Frédéric IT, Joseph IF, Catherine IT, et la plupart des petits souverains , violaient ouvertement le Décalogue et propageaient autour d'eux la corruption. — ? La Réforme sociale, 61, X, n. 4. es Ibidem, TU: IS EE

la nation, à la corruption propagée aux mauvaises époques par les gouvernants, elles sont, aux époques de réforme, les meilleures auxiliaires de ces derniers. Les Autorités sociales exercent aussi leur influence au dehors de leurs ateliers; elles occupent toujours un rang élevé dans les associations privées vouées au bien public ($ 67), dans la paroisse et dans le gouvernement local (K 68), lorsque le peuple jouissant de son libre arbitre, en fait bon usage. Partout, au surplus, elles sont signalées au voyageur par l'estime et la reconnaissance des populations. Les Autorités sociales ne se rencontrent pas seulement dans la grande industrie, c’est-à-dire dans les ateliers desservis par de nombreux ouvriers, elles se trouvent également à la tête de petits établissements à familles-souches ($ 6), ou l'atelier se confond avec le foyer. Le père, qui est aussi le patron, est associé à un héritier marié dans la maison : il s’adjoint, en outre, pour ouvriers les parents célibataires qui s’attachent au foyer des ancêtres, les enfants adultes qui n’ont point encore créé au dehors un établissement avec leur dot, enfin, au besoin, des compagnons et des apprentis admis sur un pied d'égalité au sein de la famille, en qualité de domestiques. Le moyen âge, où se trouve l’origine des plus solides institutions de l’époque aciuelle, à créé, avec un égal succès, les Autorités sociales des grands et des petits ateliers (8 14). Depuis lors, ces types se sont conservés en se modifiant selon le besoin des temps, lorsqu'ils n’ont point

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