N — AVÈNEMENT D'UNE LITTÉRATURE IMPARTIALE

chaine réforme est l’avènement d’une école littéraire, qui juge sans parti pris l’ancien et le nouveau régime. Les deux passages suivants, empruntés à deux écrivains éminents, peu sympathiques à l’ancien régime, donnent une idée de cette évolution féconde de notre littérature.

1. Critique de l’ère actuelle de révolution, par M. E. Renan.

€ J'ai cherché à montrer ce qu’a de superficiel et d’insuffisant la constitution sociale sortie de la Révolution, les dangers auxquels elle expose la France, les malheurs qu’il est permis de craindre, la nécessité qu'il y a d’élargir l'esprit français, de lui ouvrir de nouveaux horizons , de le soustraire à des erreurs invétérées. Toujours grande, sublime parfois, la Révolution est une expérience infiniment honorable pour le peuple qui osa la tenter; mais c’est une expérience manquée. En ne conservant qu'une seule inégalité, celle de la fortune; en ne laissant debout qu'un géant, l'État, et des milliers de nains: en créant un centre puissant, Paris, au milieu d’un désert intellectuel, la province ; en transformant tous les services sociaux en administrations; en arrêtant le développement des colonies et fermant ainsi la seule issue par laquelle les États modernes peuvent échapper aux problèmes du socialisme, la révolution a créé une nation dont l’avenir est peu assuré, une nation où la richesse seule a du prix, où la noblesse ne peut que déchoir. Un code de lois qui semble avoir été fait pour un citoyen idéal, naissant enfant trouvé et mourant célibataire ; un code qui rend tout viager, où les enfants sont un inconvénient pour le père, où toute œuvre collective et perpétuelle est interdite, où les unités morales, qui sont les

vraies, sont dissoutes à chaque décès, où l’homme avisé est l’égoïste qui s'arrange pour avoir le moins de devoirs possible, où l’homme et la femme sont jetés dans l'arène de la vie aux mêmes conditions, où la propriété est conue, non comme une chose morale, mais comme l’équivalent d’une jouissance toujours appréciable en argent ; un tel code, dis-je, ne peut engendrer que faiblesse et petitesse.. Avec leur mesquine conception de la famille et de la propriété, ceux qui liquidèrent si tristement la banqueroute de la Révolution, dans les dernières années du xvire siècle, préparèrent un monde de pygmées et de révoltés. Ce n’est jamais impunément qu'on manque de philosophie, de science, de religion. Comment des juristes, quelque habiles qu’on les suppose, comment de médiocres hommes politiques, échappés par leur lâcheté aux massacres de la Terreur, comment des esprits sans haute culture, comme la plupart de ceux qui composaient la tête de la France en ces dernières années décisives, eussent-ils résolu le problème qu'aucun génie n’a pu résoudre : créer artificiellement et par la réflexion l’atmosphère où une société peut vivre et porter tous ses fruits? » {Questions contemporaines, préface; un vol. in-8° ; Paris, 1868.) 2. Erreur de la Révolution au sujet de la liberté testamentaire, par M. P. Lanfrey.

« L'opinion ‘fut moins juste envers une mesure du Consulat relative au rétablissement du droit de disposer de ses biens par testament, bien qu’elle ne füt ni moins

1 Celle qui prévalut dans la session du Tribunat où fut prononcé le discours de Benjamin Constant. (L. 7.)