Tableau tracé par M. E. Legouvé
« On sait la passion du paysan pour la terre. En acheter un lopin , le cultiver, l'agrandir , voilà le but de toute sa vie! Eh bien , c'est autour de ce morceau de terre que la lutte s'engage à la campagne , entre le père et le flls. Le père a autant d'ardeur pour conserver ce qu'il appelle si énergiquement son bon bien, que le fils pour le conquérir. Mais le père l'aime comme on aime ce qu'on a ; le fils l'aime comme ce qu'on voudrait avoir, c'est-à-dire avec toute l'âpreté que le désir ajoute à la passion. De plus , le fils est jeune, et le père est vieux; le fils est vigoureux , le père est cassé'. Donne-moi ta terre , je la cultiverai mieux que toi! Ce travail te tue, et je ne veux pas que tu te tues ! Arrivent alors les caresses , les promesses : le père , qui est le plus tendre , cède.
Il donne sa terre moyennant une pension; ce jourlà , il est perdu ! car il n'est plus père , il est créancier. Oh ! les pensions ! les pensions viagères , il n'est rien de plus dépravant : leur côté fatal , c'est leur caractère chronique. Elles courent toujours, comme dit la loi; et, par cela seul, elles deviennent peu à peu pour celui
qui paie un sujet d'agacement , ne fût-ce qu'à titre de refrain monotone. Alors arrivent les retards , les demandes de remises , les étonnements à chaque retour de trimestre. Comment, déjà ! répond -on en réclamant; déjà , c'est le mot de tous les débiteurs; rien ne fait paraître le temps court comme les échéances.
a Ce n'est là que le premier acte; mais qu'il survienne des catastrophes dans la famille , que la gêne et les dettes entrent dans la maison , le père qui augmente cette gêne , car il coûte , le père qui est une dette de plus , le père devient monsieur vit toujours. Parfois même, sous le coup du désordre et d'une pauvreté relative, le fils ou la bru prennent ce vieillard éternel , ce créancier éternel dans une antipathie violente. J'ai vu, moi , à la campagne, un vieux paysan qui avait donné son bien à ses enfants relégué peu à peu de la chambre d'honneur dans une pièce humide et malsaine, puis de cette pièce dans un fournil, puis exilé de la table, puis réduit à manger la soupe dans une écuelle de bois , puis réduit à ne manger que du pain,. puis forcé de coucher dans une sorte d'auge sur la vieille litière de l'âne, et enfin, un jour, à bout de désespoir et d'indignation, allant se jeter dans la rivière !
(( Certes , ce sont là des exceptions , il y a des pères créanciers et aimés. Même parmi les fils ingrats , il y a des degrés. Tous ne jettent pas leur père au bureau de bienfaisance ; mais ils lui laissent des habits délabrés qui demandent l'aumône. Ils ne lui refusent pas la soupe; mais ils lui donnent la plus maigre part et
