J — COMMENT UN PEUPLE TOMBE A L'ETAT SAUVAGE

menses quantités de produits fournis par les mines et les manufactures du monde entier.

La raison et Texpérience du genre humain établissent donc que la hauteur à laquelle chacpie peuple s'élève sur Téchelle sociale , croît avec la force morale qui crée les habitudes d'épargne et les accumulations de richesse.

Et cependant, depuis que la liberté de réunion nous est rendue , nous entendons professer journellement dans les assemblées populaires de Paris , aux acclamations d'auditeurs enthousiastes, des doctrines qui se résument dans les axiomes suivants :

« Le capital , c'est la honte accumulée. — La propriété n'est pas le vol , comme l'a dit un lettré connu , c'est l'assassinat. — L'ouvrier qui épargne est traître envers ses frères, etc. » (Assemblée dite la Redouterréunions d'octobre et de novembre 1868.')

Or les voyageurs qui ont vécu longtemps parmi les sauvages du bassin de l'Amazone, m'assurent que ces derniers n'érigent nullement leur pratique en théorie ; que , tout en cédant à leur imprévoyante gloutonnerie et en se gorgeant des produits d'une chasse surabondante , ils rendent hommage à la supériorité morale des peuples sédentaires du voisinage, qui les assistent, à l'aide de leur épargne, aux époques d'extrême dénûment. Il existe donc, en France, une classe d'hommes déjà nombreuse qui, par certaines idées , sinon par ses mœurs , descendent au-dessous des races les plus dégradées.

Ces doctrines se sont élaborées, à notre insu , sous le régime de contrainte (§ 8) qui régnait depuis 1852.

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Le respect de Dieu , qui est encore plus nécessaire que l'esprit d'épargne à la prospérité des peuples, est systématiquement détruit dans les cœurs , grâce à la propagande exercée . depuis Tépoque de Voltaire, par nos classes dirigeantes. En ce moment, on compte à Paris par centaines de mille, et surtout dans les classes ouvrières S 31, n. 3), les honmies hostiles à tout sentiment religieux. Beaucoup d'ouvriers et de contre-maîtres, auprès desquels j'ai fait récemment une enquête, m'ont signalé à cet égard des faits qu'on ne rencontrerait chez aucun autre peuple civilisé. Parmi les milliers d'ouvriers ayant avec eux des rapports joumahers , ils ne sauraient en citer un seul qui se dise chrétien. Un de ces contre-maîtres m'a même appris que pour vivre en paix avec ses subordonnés, et conserver le pain quotidien à sa famille, il a dû renoncer à toute pratique de religion.

D'un autre côté , nos classes dirigeantes ne continuent pas seulement à enseigner, pour la plupart, le scepticisme. Elles restent indifférentes à ces symptômes de désorganisation sociale : elles font revivre , à quatre siècles de distance, l'antagonisme imprévoyant des Grecs de Constantinople, au contact d'une invasion d'erreurs qui n'a point de précédents chez les peuples civilisés. Et cependant cette invasion est plus redoutable que ne le fut alors celle des Turcs.

Ces dangers se produisent, en France, à une époque où la corruption des classes dirigeantes a discrédité la coutume européenne qui , chez les peuples prospères, conserve fermement une hiérarchie sociale fondée sur le talent et la vertu; où l'homme