CHAPITRE I«r

Les règles essentielles à rorganisation des ateliers de travail se confondent, à beaucoup d'égards, avec les principes généraux de la constitution des sociétés. Je me trouve donc souvent conduit, dans le cours du présent ouvrage , à rappeler ceux de ces principes qui sont contestés de notre temps. Cette obligation m'est particulièrement imposée dans ce premier chapitre : mais ici , comme dans les chapitres suivants, je n'étends jamais ces aperçus au delà des questions usuelles ou des notions générales de géographie et d'histoire , qui sont strictement

indispensables à l'exposé de mon sujet.

L'intérêt universel qu'excite en Occident la question du travail provient surtout du mal qui règne dans beaucoup d'ateliers , et qui trouble l'ordre social. Mais, jusqu'à présent, ce mal est moins étendu que ne le croient ceux qui en souffrent; et mon premier soin est de prémunir le lecteur contre les conclusions trop générales qu'on tire souvent, parmi nous, des faits qu'on a sous les yeux.

Les deux régions extrêmes de l'Europe offrent un contraste mai^qué, en ce qui concerne l'organisation du travail et les rapports mutuels des patrons et des ouvriers. En Orient \ on voit rarement les dissensions intestines se produire au sein des ateliers voués à l'agriculture, aux exploitations de mines et de forêts, aux industries manufacturières , au commerce , et , en général, aux arts usuels *. La paix s'y maintient à la faveur de certains usages également respectés des patrons et des ouvriers. En Occident, beaucoup d'ateliers conservent ce même état d'harmonie; d'autres, au contraire, s'écartant delà tradition, tombent dans un état d'antagonisme

1 Voir au § 9 la définition de l'Orient et de l'Occident, puis celle de la région centrale qui les sépare. = 2 Je désigne sous le nom d'arls usuels les méthodes de travail qui, par Tefifort des bras et des machines ou par l'intervention des agents naturels , produisent, élaborent et transportent la plupart des objets utiles ù l'homme. J'appelle atelier, selon la notion habituelle, le lieu de travail relevant d'un même chef.