LE BIEN ET LE MAL DANS L' ATELIER DE TRAVAIL

Au milieu de la diversité des hommes et des choses, la meilleure organisation du travail se reconnaît partout à certains sentiments et , plus visiblement, à certaines pratiques traditionnelles. Ces pratiques deviennent rares dans plusieurs régions de FOccident; mais elles se révèlent souvent à l'observateur qui étudie l'ensemble de l'Europe, à celui surtout qui s'impose l'obligation de séjourner parmi les familles de tout rang, attachées aux ateliers jouissant de la considération publique.

Ces familles possèdent le bien-être physique , intellectuel et moral ; elles ont toute la stabilité que comporte la nature humaine; enfin, dans leurs rapports mutuels, elles offrent un état complet d'harmonie. Cette heureuse situation se manifeste elle - même par des indices fort apparents. Les individus sont contents de leur sort, et ils sont attachés à l'ordre établi. Les classes ouvrières , en particulier, montrent une extrême répugnance pour tout changement ; en sorte qu'une fonction essentielle aux classes dirigeantes (§ 3) et aux Autorités sociales (§ 5)

consiste à faire naître autour d'elles le goût des innovations utiles. Les tendances opposées se rencontrent tout au plus chez quelques indi\idus pervers ; et elles ont un caractère purement accidentel. D'ailleurs, ces symptômes dé désordre, rapprochés de la pratique vicieuse des opposants, blessent l'opinion publique et affermissent le règne du bien dans tous les cœurs.

Dans cette organisation , la paix acquise à l'atelier ne s'étend pas toujours à la pro^ince et à l'État (§ 69). Mais, lorsque les passions politiques divisent les classes dirigeantes et donnent naissance aux guerres civiles , la discorde ne pénètre pas dans le personnel du travail. Les ouvriers se bornent à épouser la cause de leur patron , et ils se groupent autour de lui pour le défendre.

Quand les classes dirigeantes échappent à ces passions , le mérite de l'organisation sociale est toujours décelé par un caractère saisissant qui dispense , au besoin , le voyageur de toute observation approfondie. La paix publique se maintient partout , sans l'intervention d'aucune force armée ; la police locale est exercée par des agents qui ne portent qu'un insigne inoffensif de l'autorité publique *. Souvent même, pour réduire encore les frais du service , on se borne à expo-

i Cette coutume est fréquente dans beaucoup d'États européens : elle est conservée notamment dans la plupart des districts ruraux de la Grande-Bretagne.

ser, de loin en loin, cet insigne à la vue des populations ^

Les ateliers de travail, lorsqu'ils sont désorganisés par l'erreur et la corruption des hommes, offrent les caractères inverses de ceux que je viens de décrire.

Les familles sont livrées au malaise et à Tinstabilité. Celles qui coopèrent aux mêmes travaux sont, en outre, agitées par Fantagonisme. Souvent même ce fléau divise ceux que Dieu , dans sa bonté, avait unis par les liens les plus intimes : les maris et les femmes, les pères et les enfants, les maîtres et les serviteurs. Aigris par la souffrance et Tisolement, les individus ne s'attachent point à l'ordre de choses qui les entoure. Ils sont mécontents de leur situation et avides de changement.

Quand la guerre civile est suscitée par l'antagonisme des classes dirigeantes , les ouvriers se coalisent ouvertement contre leurs patrons. Quand la paix publique n'est pas ostensiblement troublée, la discorde intestine cesse parfois d'être apparente ; mais elle tend à éclater, dès qu'une

2 Telle est la coutume en Biscaye. « Un banc, parfois comtf plétement vide, mais devant lequel on voit une lance fichée « en terre, ancien symbole de l'autorité, suffit pour faire < observer au peuple le même ordre que si le maire était pré- « sent. » (Mémoire sur la Biscaye par M. de Trueba, archiviste de la province.)— Société d'économie sociale (P), Bulletin, t. II, p. 267.

cause nouvelle d'agitation survient au milieu de ce calme trompeur. Ce déplorable état de la société se révèle partout au voyageur par l'organisation militaire donnée aux polices locales ^.

L'absence ou la présence habituelles d'une force armée, dans les diverses parties d'un même empire, sont un des sûrs indices de la répartition du bien et du mal. Ainsi, dans les campagnes de l'Angleterre et de l'Ecosse, les constables chargés de la police locale sont seulement munis de baguettes. Dans les agglomérations manufacturières (§ 29) de ces mêmes provinces, ils sont, en outre, pourvus de quelques moyens cachés de défense. En Irlande, ils sont ostensiblement armés comme les sergents de ville à Paris, et les gendarmes ruraux de la France entière.