DU SALAIRE

L'entente continuelle du patron et de l'ouvrier, en ce qui touche la fixation du salaire , a pour symptôme l'absence de tout débat irritant. Elle démontre l'excellence de leurs rapports en constatant que ceux-ci sont à l'épreuve de la diJSiculté qui est, dans l'Occident , la principale source de l'antagonisme. Elle témoigne également d'un état général de bien-être, qui dispose l'ouvrier à se contenter de sa situation, et qui permet au patron d'accorder ce qui est nécessaire à la subsistance des familles. Elle prouve enfin qu'un besoin commun de stabilité domine les intérêts contradictoires que met en présence la fixation du salaire.

Les grèves et les calamités qui en dérivent sont, au contraire, le symptôme habituel des localités où régnent l'antagonisme, l'instabilité

et le malaise. Ce désordre ne tarde pas à se produire, quand la corruption des mœurs et surtout r.amour désordonné du gain font tomber en désuétude la permanence des engagements (§ 20). Ce sont encore certains patrons qui , sous ce rapport, sont le plus enclins à violer la Coutume. Quand le commerce hausse le prix et accroît la demande des produits manufacturés , ils veulent à tout prix augmenter leur production : ils débauchent, par l'appât d'un salaire exagéré, les ouvriers de leurs concurrents et même ceux des ateliers ruraux du voisinage. Puis, dès que les demandes et les prix se réduisent, ils ne se font aucun scrupule de mettre leurs ouvriers dans l'alternative de rester sans emploi ou de se contenter d'un salaire qui ne répond plus aux besoins des familles. Dès que la Coutume a été ainsi violée , les ouvriers ne manquent pas de prendre leur revanche lorsque le commerce redevient plus actif; et c'est ainsi que l'antagonisme envahit de proche en proche les manufactures, les domaines ruraux et la société entière. Cependant, même dans les contrées que désole cette guerre sociale , les meilleurs patrons réussissent à en préserver leurs ateliers ; et s'ils ne peuvent complètement atteindre ce résultat, s'ils doivent subir le contre-coup des oscillations de salaire provenant du dehors , ils règlent euxmêmes les tarifs, sans aucun débat et à la