HABITUDES D'ÉPARGNE

dans leur ensemble , les plus solides fondements de la nationalité.

L'épargne des patrons et celle des ouvriers sont également nécessaires aux nations prospères, soit pour favoriser dans les colonies l'expansion de la race, soit pour conserver ou développer chez les familles de la métropole le bien-être acquis par les générations antérieures. Cette bienfaisante pratique féconde toutes les autres. Elle a fait pendant des siècles la grandeur de la France; et elle assure aujourd'hui la prépondérance aux nations qui sont restées fidèles à la Coutume des ateliers européens. Quand on remonte'à l'origine des grands hommes qui , dans les derniers siècles, ont jeté un si grand éclat sur le nom français , on arrive bientôt à quelque famille modeste qui s'est élevée lentement par l'épargne. Tout en conservant son rang aux degrés moyens ou inférieurs de la hiérarchie , cette famille a pu mettre en relief, par un judicieux emploi de son épargne, les facultés éminentes de l'un de ses rejetons K C'est l'épargne du père et le dévouement de l'aîné qui firent sortir autrefois, de nos petits domaines ruraux, tant de cadets illustres.

i Ce mécanisme de l'ancienne constitution française a été décrit avec un langage expressif dans les Mémoires du duc de Saint-Simon, (Paris, 1857, t. XII, p. 73.) Ce passage a été reproduit , à l'appui de quelques développements spéciaux , dans la Réforme sociale, t. I", p. 301 (note).

1 54 CIIAPITIŒ II — LA PRATJOt E DU BIEN , OU LA COUTUME

5n>« PRATIQUE : UNION INDISSOLUBLE ENTRE LA FAMILLE