I XI. - APPARITION SUR LE SEUIL J NÊRON

Claude , ivre de Chio , de Cécube et de Falerne , attend Messaline dans le triclinium. Il a sa couronne de roses à l'envers et , — devant lui une diatreta magnifique, coupe de cristal taillé, à l’ornementation en relief précieusement ajourée et sertissant des rubis, — s? évente avec un pan de sa tunique.

CLAUDE

Pour un soir que je me sens en verve, on me fait bien attendre!... Hessalina! Hessalina! Ha petite Impératrice chérie!... Viens me faire dans le cou. ..cou les cha...cha... touilles que tu sais! Je n’irai pas me coucher avant d’avoir honoré Vénus, j’en jure par le... le... phallus sacré de Tibère que ce gueujc de Silius m’a volé 1...

NARCISSE, entrant .

Comment! Il n'est pas ivre-mort!

CLAUDE

Narcisse, amène-moi Messaline 1...

NARCISSE, frappant un grand coup.

Hessaline s’est tuée dans les jardins de Lucullusl

C’est dommage, j’aurais été tout à fait remarquable!

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NARCISSE

f.Jr

Tu le seras avec une autre.

CLAUDE

Non, elle seule relevait... mon cou. ..cou. ..rage affaibli.

CALL1STE

Nous avons ton affaire, et te garantissons le succès.

CLAUDE

Voyons?... brune, blonde?...

PALLAS

Une fleur de jeunesse, éclose sur la tige illustre des Césars.

NARCISSE

Brune, souple, élégante... Hais, tiens 1 la voici... A tout hasard, je l’avais avertie.

Julie Agrippine — lu fille de Germanicus et, pur conséquent, lu nièce de Claude , la mère de Néron par un premier mariage avec Caïus Domitius Ahenobarbus, petite-fille d’Octavie et du grand Empereur, Auguste — s’est approchée du souverain avec une émotion feinte. Elle le cajole ardemment , l’étreint , le baise aux lèvres ; puis, sé agenouillant, soulève sa tunique de safran bordée de pourpre.

CLAUDE

Je sais toutes les caresses et veujc que tb ne regrettes rien.

Que fais-tu ?