Se. I

246 L ÛUIENT DANS LA LITIKUATIRE.

Le sultan, qui n'y lient guère, car il a Tàme sensible et le cœur délicat, a « remarqué », parmi cette assemblée, trois esclaves : Elmire, une Espagnole, coquette et orgueilleuse; Délia, une petite Circassienne, voluj»tueuse et soumise; Roxelane, une Française, « vive, étourdie, altière, un vrai démon » : c'est vers elle qu'il est surtout attiré. Mais lioxelane, loin de s'enorgueillir du caprice royal, et d'en profiter, veut mettre « le sultan à l'école » :

Vous êtes empereur, et moi je suis .jolie : On peut aller de pair '.

Aux ruses et aux coquetteries de ses rivales elle ne répond que par des frasques divertissantes : ses audaces et ses insolences tournent tout à fait la tête au sultan; alors, devenue maîtresse do son cœur, elle lui enseigne le charme

... (le l'amour pur, né de régalitô.

Que réciproquement l'un à l'autre on s'inspire "-.

Soliman, convaincu et transporté, renvoie les quatre cent quatre-vingt-dix-neuf autres femmes, et épouse Roxelane, qui se révèle alors comme une future grande reine; le chef des eunuques conclut tristement :

.Me voilà cassé !

Ah 1 qui januiis aurait pu dire Qui' ce petit nez retroussé Changerait les lois d'un empire'?

Et au moment où les acteurs se retiraient, le public avait vu des coussins orientaux, des cassolettes et des sophas, de grandes pipes et de petites tables, des danses d'Asie, des ron<les d'odalisques, des invocations à Mahomet, elles pré-