ii'nit' du Christianisme, Parti'- I. liv. VI. chap. ii

3r.O L'OIUENT DANS LA LITTKRATLIRE.

Les philoso|ihes présidaient souvent à la conversation, mais ils ne donnaient pas toujours le ton; et, délaissant leurs graves propos, on s'amusa quelquefois à reproduire dans les divertissements de société l'image drolatique de rOrient, telle que la comédie et le roman la réalisaient. A l'époque du carnaval, on ne faisait pas difficulté à se déifuiser d'habits asiatiques : Mme du Chàtelet, à Lunéville, prenait le costume d'un Turc, et Voltaire lui disait eralamment :

Sous celte barbe qui vous cache, Beau Turc, vous me rendez jaloux!

Si vous ôtiez votre moustache, Rijxane le serait do vous '.

Mme de Mirepoix organisait un grand Ital où la plupart des invités étaient vêtus à l'indienne, à la chinoise ou à la turque-. Souvent ces mascarades sortaient hors des ajjpartements privés et, avec bien plus de richesse, elles s'étalaient à la cour; les Turcs, les Arméniens, les Chinois, etc., étaient les personnages hal)ituels des ballets fju'on dansait devant le roi^ Quand les jeunes gens, peintres ou étudiants, s'en mêlaient, loin de tovis soucis d'étiquette, ils traînaient, dans les rues et sur les places, des chars grolesquement remplis de magots, de turbans ou de clochettes, qui, avec un tintamarre plus ou moins oriental, enfonçaient dans l'esprit des spectateurs cette persuasion que l'Asie était le pays par excellence de l'étrange et du cocasse. Les étudiants de l'université de Caen font jouer à leur ancien recteur le rôle du mamamouchi de Molière*; les pensionnaires